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高空持续飞行一个月的新型无人机
还有什么比能在空中不间断飞行5年的飞行机器人更像UFO的飞行器呢?这正是五角大楼下属武器研发机构——国防高级研究计划局(Darpa)打算通过“秃鹫计划”实现的目标。不过,这一目标距离现实过于遥远,所以,国防高级研究计划局决定先实现一个更小的目标——每次在太空停留一个月。
即便如此,研制一种在空中飞行一个月的无人机的挑战,仍然让美国航空工业付出了巨大的努力,整个项目投资额达到1.55亿美元。参与竞标的奥罗拉航空制造公司提交了这个设计,名为“奥德修斯”(Odysseus),由三个160英尺(约合50米)长的无人机组成,就像“圣战士”五狮合体机器人一样在空中连在一起飞行。
“奥德修斯”飞行器白天主要由太阳光驱动,升空后组成Z字形队形,使太阳能电池板吸收的阳光最大化。到了夜晚,它会采用水平飞行,以更有效地利用搜集来的能量。今年秋天,国防高级研究计划局推翻了“奥德修斯”计划,选择了波音公司的“太阳鹰”(SolarEagle),这一设计同样采用太阳能驱动,不过没有前者那么疯狂。
这是一款白色细长外形的无人机,有四个长长的手指状结构,用以搭载有效载荷而非传统机身,翼展达到400英尺(约合122米),被誉为无人机中的“大卫·鲍伊”(英国摇滚乐音乐家,被称为是音乐界的“变色龙”,总是随着时尚不停地变化着)。根据波音公司的计划,“太阳鹰”将在2014年投入使用,每次升空可在6.5万英尺(约合1.98万米)的高空停留一个月,飞行高度是多数无人机的三倍左右。