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美海军沃特-173飞机
查尔斯·齐默尔曼(Charles H. Zimmerman)是一个敢想就敢作的“能人”。作为美宇航局前身机构的工程师,齐默尔曼在20世纪30年代提出,他可以使得飞机主要由机翼构成,从而提高其工作效率。这是美海军航空历史上最奇异的设计之一——沃特-173“飞行烙饼”(Flying Flapjack)——的诞生故事,这款飞行器基本上是有两个大型推进器的飞碟,即便在减速时也能使气流从机翼上方经过。
传统固定翼飞机无法做到这一点,只能竭力在低速状态下保持高度。《现代机械》(Modern Mechanix)杂志在1947年的封面故事中称赞,沃特-173的时髦设计令其“在突破超音速屏障的竞争中肯定能占据主导地位”。然而,事实并不像当时人们想象的那么乐观。虽然美海军在20世纪30年代末期委托某机构研制原型机,但在二战期间还是决定继续发展喷气式飞机。
在沃特-173登上《现代机械》杂志封面的那一年,美海军搁置了这个研发计划。不过,沃特-173也有其亮点:虽然机身看上去十分滑稽,但最终仍成功爬升到5000英尺(约合1 524米)的高空,并且赢得了驾驶它飞行过一次的美国王牌飞行员查尔斯·林德伯格的尊重。