盘点全球空中加油机：仍是波音空客争霸局面
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美国波音公司的KC-46A加油机
美国的KC-X加油机项目
2001年，美国空军启动了漫长而曲折的KC-X加油机项目，以取代大约400架KC-135R“同温层” 加油机和58架KC-10A“延伸者”加油机。最初的计划是租用100架由波音767-200ER客机改装而成的加油机，租期为10年，最后再购买这些飞机。美国国会预算办公室对这一计划提出了批评，认为该计划对于资金的使用是不负责任的，因此这个计划于2004年被取消。2006年9月25日，美国空军制定了另外一项计划——采购179架新飞机，并公布了需求方案说明书草案。波音公司推出了由KC-767客机改装的加油机，欧洲航空防务航天公司（2013年改名为空客集团）与美国诺斯罗普格鲁曼公司合作推出了由空客A330客机改装的混合动力版本的加油机，这种加油机配备了与A340-200和A340-300客机相同的机翼，2008年2月29日，后者的投标方案被宣布为获胜者。几乎是在同一时间，波音公司提交了一份正式抗议，声称这次飞机采购过程存在舞弊的现象。6个月后，美国国防部取消了这个招标项目。
一年以后，美国空军公布了新修订的KC-X加油机招标方案，仍然是采购179架飞机，还是两个相同的投标公司，不过诺斯罗普格鲁曼公司已经放弃了竞标，只留下欧洲航空防务航天公司与波音公司进行竞争。在竞标方案的提交截止日期延长近一年之后，美国国防部宣布，波音公司的竞标方案赢得了这份价值340亿美元的KC-X加油机合同，飞机被命名为KC-46A加油机。
KC-46A加油机是一种宽体飞机，配备了装有电子显示屏的数字式驾驶舱。这种加油机配有3名机组人员——两名飞行员，一名加油操作员，最多可以搭载114名乘客、18个货运托盘或24副担架。
为了提高机组人员的生存能力，KC-46A加油机配备了座舱保护装甲和新的防御系统，包括诺斯罗普格鲁曼公司制造的大型飞机红外对抗系统、雷神公司制造的AN/ALR-69数字化雷达告警器和数字化抗干扰全球定位系统。KC-46A加油机能够为所有固定翼飞机加油，包括多点同时加油。该加油机配备了先进的空中加油装置，其传输载油量达到了207672磅（相当于94180公斤）。
2013年9月，KC-46A加油机项目通过关键设计评审，这是一个里程碑式的进展，因为它意味着KC-46A加油机的设计已经成熟，准备进入生产阶段。2014年4月，美国空军项目办公室发表声明称，KC-46A加油机的研发工作已经完成了50%以上，第一架原型机计划在2014年年底前完工，经过飞行测试之后，开始生产计划。波音公司将在2016年向美国空军交付第一架KC-46A加油机，然后在2017年交付18架加油机，其余的160架加油机将在2027年全部交付。
2014年3月，美国空军估计，KC-46A加油机的开发成本将超出预算大约10亿美元，但是该项目是一个固定价格合同，其工程与制造开发成本上限为44亿美元，任何额外费用都必须由波音公司承担。
意大利空军和日本航空自卫队分别装备了4架由美国波音公司根据波音767宽体客机改装制造的KC-767A空中加油/运输机。以色列航空工业公司已经为哥伦比亚空军将一架商业波音767客机改装成了多用途加油/运输机，目前正在为巴西空军将两架波音767-300客机改装成加油机，根据巴西空军的KC-X2计划，这些加油机将取代巴西空军现有的4架波音KC-137加油机。
