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图片中的围栏里，是一株株不到20厘米的植物。于长青告诉记者，这是一种叫红砂的木质化半灌木，却成了“森林覆盖率”的证明。
有趣的是，一些牧民在同一块土地上往往既有草原证，又有林地证。曾经有一个哈萨克族的牧民指着被圈起来的“重点公益林”问于长青，“森林在哪儿呢？我怎么一棵树都没看见呢？”
“这些森林是人造的，不是植树造的。”于长青这样回答。
要按照你说的办，财政拨款就没了，我们的乌纱帽也没了
据他观察，很多地方将绿化率的考核绝对化，不论湿润地区还是干旱地区，都要求绿化率达到较高水平。更有甚者，各级政府层层下达造林任务，层层对上级签订责任书。这导致一些地方政府对“森林覆盖率”的崇拜甚至可以比肩“GDP崇拜”。
他还记得自己遇到一位地方官员。对方握着他的手说，“你说的这些我们都知道，但是要按照你说的办，造林的项目就没了，财政拨款就没了，我们的乌纱帽也没了。”
这就不难解释那些违背科学规律的植树造林现象。于长青指出，只有在降水量与蒸发量的比值高于一定量的地区，植树造林才具有保持水土和改善环境的功能，反之，这些树不但很难抵抗水土流失，还会像一个大型水泵一样，造成当地地下水位的沉降。比如，西部许多地方平均年降水量不足100毫米，而平均年蒸发量却在3000毫米左右，这种气候特征决定了那里的绿洲面积比例不可能太高。
这种盲目的做法，结果大多是“造林项目完成后，造林的人撤了，林就很快全都死了”。
类似的案例并不鲜见。1999年，陕北清涧县油松造林40余万株，仅存活100余株，被群众戏称为“梁山好汉”。2000年，内蒙古自治区乌海市将400亩固定沙丘推平种柏树，结果柏树无法存活，沙丘却复活了，固定沙丘变成流动沙丘。
根据国家林业局公布的统计数字，尽管我国的人工林面积位居世界第一，但真正保存的面积，只有61.688万平方公里，占实际造林面积的23.5%。
著名环保记者冯永锋对这种“伪科学的植树造林”现象深有感触。多年前，他到北京近郊的植树基地种树。他发现为了“给植树让路”，本地树种如山杏、山桃、荆条等都被砍倒，当地的原生生态系统破坏殆尽。
“世界上的人去种树，多半只有两种，一种是为了生财，一种是为了生态。”冯永锋说，“第二种有时候更可怕，往往是以生态的名义破坏生态。”
不是造的人工林太少，而是砍的天然林太多
采访中，于长青一直不忘提醒记者，今年是联合国指定的国际森林年，主题就是“森林为民”。
在今年2月2日召开的联合国森林论坛第九届会议上，论坛负责人帕图萨里说:“这是一个向国际社会发出的公开邀请，希望号召各国政府、国际组织和地方协会共同努力，为当代和后代的利益，对森林实施可持续的经营。”
美国国家航空航天局曾有研究表明，毁林是造成当前二氧化碳大量增加的一个重要因素。一份涉及13个研究机构科学家的研究报告认为，“毁林导致了全球约15％的温室气体排放量，超过了地球上所有的汽车、卡车、火车、轮船和飞机。如果不能减少毁林，我们将无法稳定气候。”
在于长青看来，这也是中国森林生态系统面临的真正问题，“不是造的人工林太少，而是砍的天然林太多”。
1997年，在中国林业科学院工作了7年的于长青辞职到世界自然基金会工作。也是在这家非官方机构，他第一次了解到野外的植树造林现状。
有一次，他到四川省平武县海拔3000米高的原始森林考察，却发现一个月前还阴冷潮湿的原始森林全都没有了，“就像家里的楼顶突然被掀翻了一样，阳光直射下来”。从上世纪50年代开始，平武县的森林就被伐木场外包出去，遭到大规模砍伐。90年代，当地的森林检查站光是靠收取运木车的超载费每晚就能赚取25万元。
“所谓砍一棵，种十棵，其实就是以植树的名义进行砍伐。”于长青回忆说。
冯永锋则这样描述天然林被替换成人工林的过程：将天然林“包装成残次林”，以改造的名义将里面的大树、小树、天然树砍光烧尽，再种上品种单一的各类经济树木。不同的商业目的会种不同的树，快一些的，五六年被收割一次，慢一些的，20年左右也会被砍走。
在他看来，这种以种植草本作物的思维种植木本作物，以经营田地的思维经营山地的浪潮，正在让中国变成一个“没有大树的国家”。
他解释道，天然的生态系统才可能拥有良好的生物多样性，本应优先给予保护。但人工林的树种单一，林层和林龄都非常接近。天然林地被大面积替换为人工纯林后，表面上看绿色连绵，实际上却只有一个空壳，林下很少有其他植被，动物的种类也很少，菌类几乎没有。
在中国的绿化史上，这种情况并不鲜见。有专家戏称当下中国南方是“沙家浜”（杉树），北方是“杨家将”（杨树），东南是“马家军”（马尾松）。
冯永锋认为，人工林水源涵养能力远不如天然林，地面植被覆盖差，易引发火灾、山体滑坡等自然灾害。
有研究者曾对西南旱灾进行过调研，将137万平方公里的西南5省市，按照每一万平方公里都进行计算。结果发现，只有在原始森林达到20%以上的地方，大旱才没有造成灾害。
前几年，于长青特意去美国考察，发现很难找到一片很纯的杨树林，树木多是混杂不一。而回到自己的山东老家，他发现家门口从小陪伴自己长大的槐树和梧桐树已经被砍倒，一排整齐划一的杨树立在路旁。他感慨说，5月，再也闻不到槐花香了。