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下载安装Flash播放器7月，中国郑重宣布下半年稀土出口配额将减少40%，商务部也下达2010年度稀土产品出口配额指标为30258吨，高度依赖中国稀土的日本产业界哗然失色。
9月7日，日中经济协会就号召日本经济界风云人物160多人、组成史上最大规模的访华团，由现任会长、丰田汽车集团会长张富士夫亲任团长，就稀土问题对华施压。
但访华团原定的与温家宝总理、商务部陈德铭部长、及工业和信息化部李毅中部长的会谈全部被临时取消，而改由中国工业部原材料工业司骆铁军副司长、及商务部陈健副部长予以会见，就其希望中方修改下半年大幅削减稀土出口的陈情，中方明确答复：以中国目前的稀土储藏量和全球储藏率而言，在全球稀土出口量中所占比率超过90%，显然是不合理的，希望日本向美国、加拿大和澳大利亚等其他稀土生产国提出呼吁，增加进口渠道。
中方的明确表态给日本经济界敲响了“稀土危机”的预警，日本产业界一直担心的“稀土危机”，最终还是不可避免地发生了。
“稀土危机”和日元走高成为日本媒体持续关注的不二话题，能否打赢白热化的“稀土战”事关日本汽车业及高新技术产业的生死存亡，也关系到菅内阁能否免于内阁总辞。菅内阁打出的“稀土战”应对策略，可以用“政官学民互相协调”一言概之，当然，这非菅直人独创的新策略，实际上是日式“集团主义”文化的充分体现，也是日本既往应对危机最常用的手法。
危机解决第一步：3369亿日元稀土预案金
首先，日本国会内迅速将之前因政党掣肘而搁置的稀土回收利用法案提上审议日程，一旦该法案审议通过，在日本稀土的回收利用将受到法律的切实保护和严格约束。
其次，经济产业相大畠章宏会提请国会追加专门应对“稀土危机”临时财政预算，日本国会很快在10月26日即通过了3369亿日元的追加预算案，专门用于和第三国合作开发稀土资源，支持日本企业从废旧汽车和家电中回收提炼稀土资源。
一向相当谨慎、耗时很长的日本国会这次可谓动作神速，而且在目前日本财政吃紧、民主党靠大力削减事业项目财政支出来争取民意支持的情况下，慷慨地拿出3369亿来专门应对稀土，重视程度非同一般。
危机解决第二步：稀土问题外交化
日本内阁迅速联合欧美等国指责中国“资源兵器化”，并搬出WTO原则来大肆制造国际舆论，给中国制造外交压力、在国际舆论中将中国孤立化，在此前提下，展开一系列外交努力，用外交来为日本的企业财团开路。
日本内阁最先向蒙古展开外交斡旋。9月25日，首相菅直人与蒙古总理巴特包勒德在纽约举行会谈，就共同开发稀土达成共识。10月2日巴特包勒德即访问日本，日蒙正式签订稀土共同开发协议。日本研究小组立刻开始在蒙古开展稀土资源勘探工作，而三菱商事、三井物産、住友商事、伊藤忠商事等财团负责人也出席了菅直人与巴特包勒德的会见，并就进军蒙古稀土开发交换意见。丰田汽车旗下的丰田通商则投入400亿日元用于开发蒙古的稀土资源。
同9月25日，外相前原诚司与哈萨克斯坦外长绍达巴耶夫就稀土开发达成一致，一直被韩国独享的哈萨克斯坦稀土，对日本也完全敞开了大门，经济产业相大畠章宏随即表示将援助日本企业前往哈萨克斯坦和越南等国家开发稀土。住友商事与哈萨克斯坦国营原子能公司Kazatomprom成立合资企业，从事从铀矿中抽取稀土资源的商业活动，预计在2010年将生产3000吨，相当于日本年进口量的1/10左右；而东芝集团也在6月5日与Kazatomprom成立合资公司，东芝控股49%。据悉，哈萨克斯坦有大量前苏联时代留下的铀矿残渣，预计可回收稀土的数量会非常可观。
10月28日，菅直人访问河内，与越南总理阮晋勇就联合开发稀土达成一致，越南以稀土换取日本的技术和ODA援助。据《读卖新闻》透露，早在2009年1月中旬，越南政府高官就向日本经济产业副相吉川贵盛保证：“如果需要，日本可获得稳定和长期的越南稀土供应。”在东南亚国家中，越南探明的稀土藏量最大，Dong Pao、Nam Xe、Muong Hum 和Yen Phu等地区都稀土资源丰富，目前负责在越南开发稀土的先锋是丰田通商和双日商社，仅Dong Pao就可每年为日本供应5000吨稀土，占日本年需求近1/4，可持续20年。
10月24日—26日，印度总理辛格访日，先后会晤天皇夫妇、菅直人、前原诚司、大畠章宏、日本各主要政党领导人，并与日本经团连进行了多场会谈。大畠章宏称：“辛格总理告诉我们，他愿意在长期提供稀土方面与我们合作。”，辛格则说：“作为世界第5大稀土生产国，印度一直希望与日本合作，中国减少对日稀土出口的传闻对我们是一个很大的激励。”日印发表《面向未来十年日印全球战略伙伴关系构想》的共同声明，印度如愿以偿地以稀土换取了日本的核能技术，日印并就联合国安理会改革等广泛领域开展合作达成共识，借此制衡“共同的威胁”，日印成为名副其实的“盟友”。丰田通商早在2008年即开始收购印度当地的稀土企业，据《朝日新闻》10月15日报道，丰田通商将在印度东部奥里萨邦州新建钕等稀土提炼工厂，工厂将于年底开工，计划于2011年秋季投产，目标是每年提炼稀土3000—4000吨，专用于出口日本。
此外，日本丸红商社致力于南非的稀土开发，而澳大利亚规模最大的稀土勘探商Lynas也在10月14日与日本签署供货协议。另据悉，日本政府还在同美国、加拿大、丹麦格陵兰岛等就稀土问题进行协商中。
危机解决第三步：研究稀土替代品
正如日本科研界信奉的名言：“需要是发明之母，需要是发现之母”，日本在技术方面的关键在于日本正尽全力研发中的稀土代替技术能否取得突破。
日本从2007年就开始了初期投入70亿日元的稀有元素替代品研究计划。
9月10日又公布总额9180亿日元的经济刺激计划，其中加快稀土类资源替代技术开发是核心部分。10月8日菅直人内阁再次作出决定，重点实施追加预算约5.1兆亿日元、事业规模约21.1兆亿规模的稀土代替品开发计划。产业经济相大畠章宏称，在总计17种稀土元素中，日本此前仅针对6种稀土元素开发替代材料，今后将进一步为更多种类的稀土开发替代材料。
在此背景下，日本帝人集团与日本东北大学合作开发用铁和窒素代替稀土，制造磁石。而日立制作所则开始研发从磁石中提取稀土元素，日立金属则与独立行政法人物质材料研究机构展开共同研究，试图减少稀土使用量，而用铜合金代替稀土制造磁石。
9月16日，据日本共同社报道，立命馆大学谷泰弘教授领导下的研究组已发现用比较容易获得的金属“锆”可代替稀土中的“铈”，且“锆”的研磨效率比“铈”要高，利用此技术可以减少40%的研磨剂使用量。而稀土中的“铈”可作为研磨材料为液晶电视、镜片等精密玻璃制品打磨抛光，是高技术产业不可或缺的贵重金属。
9月30日，据《日本经济新闻》报道，日本新能源与工业技术研发组织(NEDO)和北海道大学研究生院教授竹本真绍已成功研发出完全不必使用稀土的铁氧体磁铁驱动马达，但NEDO也承认：与采用稀土元素的驱动马达相比，铁氧体磁铁驱动马达功率还不强，总体来说技术还算不成熟，还需反复地实验，离量产还有待时日。
10月26日，据《每日新闻》报道，东京大学教授冈部彻领导下的研究组开发出一套从钕磁铁中有效回收稀土的新技术，采用该技术回收稀土不会产生有害废液，且可以有效地储备稀土资源。而受日本内阁委托，东京大学前校长、现三菱财团综合研究所理事长小宫山宏将亲自带领东京大学生产技术研究所进一步开发稀土回收利用的新技术。
日本应对稀土危机的策略“政官学民互相协调”，可以说是环环相扣，各尽其责。当然能否达到其预想的所谓“脱中国依存”的效果，尚有待观察，也让我们拭目以待。（新浪财经蔡成平 发自日本东京）