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迄今最古老"高等生命"化石在中国发现(图)
关键词： 蓝田生物群 埃迪卡拉生物群 高等生命 化石 胚胎化石
“蓝田生物群”的化石图。资料图片
在如今的地球上，有着包括我们人类在内的很多肉眼可见的生命，这些生命几乎都是多细胞生物，也就是我们常说的“高等生命”。但是，这些高等生命的“祖先”是什么时候出现的？长的什么样子？高等生命的祖先最大的15厘米，最小的甚至只有0.5毫米，它们的名字叫做“蓝田生物群”。6.35—5.8亿多年前，它们“平静”地“扎根”在海底50—200米的地方，呼吸着氧气，享受着投射进海里的阳光……这就是由中科院南京地质古生物所袁训来研究员、陈哲博士、肖书海教授、周传明研究员和西北大学的华洪教授的最新研究成果，这一成果被刊登在2月17日最新出版的《自然》杂志上。
在休宁县寻找胚化石祖先
2007年，南京地质与古生物研究所尹磊明研究员为首的研究小组，在湖北宜昌地区发现了迄今最古老的动物化石，它的年龄已经达到了6.32亿岁。当时发现的“化石”更准确地说是胚胎化石。“从那个时候开始，我们研究人员一直在纠结一件事。”同为研究小组成员的袁训来研究员告诉记者，纠结的事情就是找到了“鸡蛋”，但却没有找到“鸡”，这些胚胎化石的祖先到底是什么样的？“我们当时发现瓮安胚胎化石是搬移过来的，而瓮安这个地方当时水比较浅。我们判断寻找方向应在水多的地方。根据地理条件，我们将选择目标定在了安徽休宁县蓝田镇。”
从“年龄”上来看，它们出现在寒武纪大爆发之前。“寒武纪大爆发之前出现的化石很难找，因为它们的个体很小，需要我们一层一层地找，稍不注意，有价值的化石就会被错过。”就是这样，袁训来和同事们在蓝田镇光找化石就花了四个多月的时间，寻找的结果让他们大为意外。