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美着眼“后菅直人”时代
日本《每日新闻》1月30日文章：美国厚待前原着眼于“后菅直人”时代
“民主党政府上台一年多以来，终于迎来了首相和外相的首次正式访美。”日美外交人士如释重负地这样说，因为日本外相前原诚司本月6日起访问了华盛顿，为首相访美做了预备工作。
前原在华盛顿的日程包括在美国务院与国务卿希拉里举行会谈、在白宫拜会副总统拜登、在知名智库美国战略与国际问题研究中心发表外交演说、与参议院有影响的议员会餐等。这些日程都是自民党执政时代首相和外相访美时的典型模式。不过，2009年9月民主党上台以来，围绕普天间基地问题，日美关系受到损害，除国际会议场合外，首相和外相都没能正式访美。
美国的态度在菅直人上台以来有所改善，但仍不能说日美关系已经恢复。在这种背景下，美国对前原的厚待就显得很突出。外务省内有看法认为，这是对下一任首相候选人的先行投资。
实际上，民主党内着眼于“后菅直人”时代的私下动向已很活跃。作为民主党下一代领导人的候选，前原与冈田克也干事长、野田佳彦财务相等一道榜上有名。不过，在野党在参议院超过半数的情况是不会改变的，在难以打开僵局的情况下，站出来挑大梁并非易事。前原派的中坚议员称，连民主党政权本身会怎么样都不好说。