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国产月球车亮相珠海航展
(资料图片)
“中国探月工程二期‘落’月的最关键一步——嫦娥三号发射任务定于2013年下半年进行,中国将实现对地外天体的首次软着陆探测。”全国政协委员、嫦娥二号、嫦娥三号总指挥、总设计师顾问叶培建日前向媒体透露的这一消息引发关注。
据悉,中国探月计划“嫦娥工程”自2004年启动以来,已成功发射了嫦娥一号和嫦娥二号。叶培建介绍说,嫦娥三号将是中国发射的第一个地外软着陆探测器和巡视器(月球车),并且是阿波罗计划结束后重返月球的第一个软着陆探测器。“将首次获得月球降落和巡视区的地形地貌和地质构造的相关数据。”
第一个“带腿”的飞行器
“软着陆就是落下不能坏。”叶培建告诉记者,“在‘软着陆’月球的过程中,嫦娥三号要经受如何着陆、如何让月球车从着陆器上下到月面等考验。”他强调,因月球表面是凹凸不平的,为了避障,嫦娥三号会先找寻着陆点,100米处再悬停一会儿,以确定着陆点。
嫦娥三号由着陆器和巡视器组成。其中巡视器位于着陆器顶端,着陆探测器有四条腿用于着陆的缓冲,而自动巡视器有六个轮子用于月面行驶。
“它们是彼此相通的”,叶培建说,着陆器可以对地面进行直接通讯,巡视器也可以对地面进行直接通讯,两者之间还可以互相通讯。
“这是第一个‘带腿’的飞行器。”叶培建说,“着陆器将落在月球上,落到哪里就对哪里进行科学探测;月球车释放出来后,在月球表面行走,走到哪里探测到哪里。”
由于嫦娥三号是一个全新的飞行器,为了确保成功,除精心设计之外,还进行了大量的试验,验证其功能和环境适应能力。叶培建举例说,比如月球车除在室内月球模拟基地行走过外,还在特选的大沙漠中做过各项试验。“试验队是在前年国庆、中秋假期段完成沙漠试验的。”
首次实现月夜生存
由于嫦娥三号探测器的着陆器需要掌握着陆自主导航控制、着陆变推力推进系统、着陆缓冲系统等关键技术,自动巡视器需要攻克自主导航巡视、月面生存热控系统等关键技术,具有很高的技术难度。
在这许多需要攻破的难点中,叶培建认为“首次实现月夜生存是个大挑战”。他进一步解释说:“月球的一个昼夜相当于地球的14个昼夜,白天最高温达到150摄氏度,夜晚最低则达到-170摄氏度。14天不见太阳,就不能发电,不能发电就不能供热,就要接受低温的挑战。但是你又不能给它穿得太厚,因为如果穿得太厚,到温度高的时候,又要热死。”
到底如何实现既能防热也能防冷?“这就要想办法,办法有很多,其中核心的一个东西是中国从来没有用过的,我们解决了。”叶培建说,“但现在还不方便透露。”