哈勃望远镜发现冥王星新卫星 直径不足24千米

2012年07月13日13:52 | 中国发展门户网 www.chinagate.cn | 给编辑写信 字号：T|T
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中国科技网讯 尽管被踢出了太阳系的“行星俱乐部”，但冥王星如今又多了一个新“伙伴”。据澳大利亚《每日电讯报》在线版报道，美国国家航空航天局（NASA）哈勃太空望远镜项目小组的科学家于当地时间7月11日报告称，观测到冥王星的一颗新卫星，且是迄今已知冥王星卫星中个头儿最小的一个。

据NASA提供的图像资料，在哈勃望远镜拍到的图片中，新发现的卫星呈现为一个昏暗的光斑，天文学家测算其直径应在9.6公里至24公里范围之间。但即便以其最大值考虑，这也是迄今发现的所有冥王星“伙伴”中最小巧玲珑的一位。而冥王星最大的卫星直径要达到1200公里，也就是1978年发现的、传说中像在和冥王星“跳交际舞”的卫星“卡戎”。

新发现的卫星目前还没有正式的名字，只能暂名为P5，而去年观测到的P4卫星也还没有名字。研究小组成员表示，对新卫星的命名工作要待分析完“哈勃”其他相关数据后才能最后落实，以防还有其他隐匿着的冥王星卫星出现。

加利福尼亚州搜寻外星文明研究所（SETI）的科学家马克·肖瓦尔特认为，如数据显示新卫星只有P4、P5这两颗，那他自己很钟意“俄耳甫斯”和“欧里狄克”这对名字，其意义是古希腊神话中情投意合的一双伉俪。而约翰霍普金斯大学的哈尔·韦弗则认为，他们还远没有完成搜索任务，此地恐怕会有更多的卫星“潜伏者”。

本次搜索隶属NASA“新视野”探索任务的一部分。“新视野”号探测器早已升空，但要在3年后的7月间才能抵达其目的地冥王星，接着深入到太阳系边缘以及柯伊伯带。柯伊伯带中的天体与冥王星的碰撞，被认为是“冥卫们”最可能的来源。

原本和地球同列太阳系九大行星席位中的冥王星，2006年被国际天文学联合会划入矮行星之列，从此变得可怜兮兮。但近些年人们却发现陪伴它的卫星可不少——除了“卡戎”、P4、P5外，还有2005年发现的略小于“卡戎”的“尼克斯”和“许德拉”。截至目前，冥王星的已知卫星总数为5颗。（张梦然）

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