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中国将在2011年下半年进行首次空间飞行器无人交会对接飞行试验。全国政协委员、神舟飞船原总设计师戚发轫1日接受新华社记者专访时透露，2011年下半年，中国将发射“天宫一号”目标飞行器，随后发射神舟八号飞船与之进行第一次无人交会对接。神舟九号、十号飞船将择机发射，并全面完成交会对接任务。
交会对接是中国载人航天工程第二个阶段即建立空间实验室所需关键技术之一。戚发轫告诉新华社记者，“天宫一号”重约8.5吨，寿命2年，在其运行的2年时间里，将先后有神八、神九、神十飞船与之交会对接，结束任务后飞船将返回地面。
他说，“天宫一号”发射上天后的2个月时间里，将验证其性能。如果运行稳定、工作正常，无人飞船神舟八号就会随即上天，追着“天宫一号”，两者进行首次无人对接试验，对接之后共同运行一段时间之后，二者分离，神八返回。
戚发轫介绍说，神舟系列飞船从神舟八号开始有了许多技术改进，首次转入批量生产，成为一种崭新的天地往返飞行器。其中，交会对接功能是其最主要的特色，航天员还可以根据电视图像操纵飞船，使其紧跟目标飞行器。此外，飞船上也将搭载一些试验项目。
在经历两次无人对接后，神十飞船将载人上天与“天宫一号”进行有人交会对接。“当然，这个任务也可能直接由神九进行，如果神八进行的第一次无人对接顺利的话。”戚发轫说。
成功的有人对接试验是怎样的呢？戚发轫生动地解释说，要让“天宫一号”与神舟飞船完全对接契合，航天员能从飞船直接步入“天宫一号”，飞船和目标飞行器组合体能完美联合飞行，最后航天员还能到回到飞船。交会对接试验结束后，飞船与目标飞行器分离，还能安全返回地面。
在具备出舱、交会对接、补加、再生式生保四项关键技术后，中国空间实验室阶段的任务就全面完成，并逐步发展成为空间站的核心舱或者实验舱，增加太空实验的项目和种类，为建成空间站奠定基础。
2020年以前，中国将有自己的空间站。“届时，飞船可以挂靠长期有人照料的空间站，宇航员想回来，就坐着飞船回来。”戚发轫说。
戚发轫是中国工程院院士、国际宇航科学院院士，曾担任中国载人航天工程载人飞船系统总设计师。他不仅亲自参加了中国第一颗卫星东方红一号的研制工作，也主持了实践一号、东方红二号、东方红二号甲、风云二号、东方红三号等6种卫星的研制。1992年起，他开始担任神舟飞船总设计师。(记者任沁沁 罗沙)