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乔舒亚·福尔是一名自由记者，在采访了2005年美国记忆比赛后，对记忆力训练产生了兴趣。经过一年的记忆力训练后，他就成为了记忆比赛冠军。他写了一篇文章，介绍了自己开发记忆力潜能的经历。
起步
建立“记忆宫殿”
在2005年春天举行的美国记忆锦标赛上，乔舒亚·福尔对参赛者进行了采访。在他的想象中，这些年龄、经历都差异巨大的参赛者们应该都拥有超于常人的记忆力。
乔舒亚·福尔采访了来自英国的24岁选手艾德·库克，问他何时意识到自己拥有超强记忆力。“不，我的记忆力并不超常。”他笑着答道，“实际上，我的记忆力非常普通，这里所有选手的记忆力都只有中等水平。”
这听起来不可思议，但库克接着向福尔解释：“你得了解的是，即使是中等水平的记忆力，如果运用得当的话，效果也会非常惊人。”他表示，记忆力比赛选手的目的在于复兴失落已久的进行记忆力训练的传统。现在，人们拥有书籍、照片、电脑等一系列“外部设备”，用于将记忆储存在大脑以外的地方，而在这之前，人类文明是依靠个体的记忆来延续的。
库克和其他参赛者都认为，每个人都能拥有像他们一样的记忆力，只需通过一些记忆技巧，学会“用更有利于记忆的方式思考“。福尔对此产生了兴趣，感觉很值得尝试。库克提出可以当他的教练，但他得每天进行训练。
记忆力竞赛实际上是参赛者使用的记忆方式的竞赛，每年都会有人使用更好的方法，更快地记住更多东西，这就迫使其他人不断改进自己的方法。例如，为了记住数字，库克就发明了一种新的代码，把0到999999999中的每个数字与独特的图像相联系，并存储在“记忆殿堂”里。这个“记忆殿堂”不一定非得是一幢建筑，它可以是城市的街道、黄道十二宫等，也可以或大或小、或真实或虚构，唯一条件就是使用者必须对它非常熟悉。例如，4次美国记忆锦标赛冠军获得者斯考特·黑格伍德的“记忆宫殿”就是建筑杂志中的豪宅照片。
福尔第一步训练的内容之一，就是阅读科学文献寻求帮助。在阅读时，“K·安德斯·爱立信”这个名字频繁出现，他是佛罗里达州立大学心理学教授，也是《杰出记忆力——人为而非天生》一文的作者。爱立信是训练记忆理论的奠基人，该理论解释了人能通过训练提高记忆力的原因。
福尔致电爱立信并告诉爱立信他正试图训练自己的记忆力，于是他们达成了协议。福尔给爱立信他的训练记录，这可能对爱立信的研究有用，作为回报，爱立信和他的研究生帮助福尔分析怎样能得出更好的效果。爱立信鼓励福尔思索自己提高其他技能的方法，并将其用于提高记忆力。福尔的第一个任务就是收集建筑物，因为他得有自己的“记忆宫殿”。福尔拜访了老友的家，参观了著名的博物馆，进而在自己的想象力中“建造”了全新的建筑物。然后，他把这些建筑物分割成了存储记忆的一个个“小房间”。
提高
突破速度瓶颈
库克用严格的方案对福尔进行训练，每天早上，喝完咖啡之后、阅读报纸之前，福尔得花10-15分钟背诵一首诗，或者记住一本老年鉴中的名字。坐地铁时，福尔得拿出一页写有数字的纸或一副扑克牌，尝试训练自己的记忆。在社区散步变成了记忆汽车牌照的训练，并且，他开始密切关注各种标签、牌照。福尔会记住自己的购物清单，每当有人给他一个电话号码时，他便会把它存储在“记忆宫殿”的某个特定区域。
随后数月中，福尔一直在扩充自己的“记忆宫殿”，并将奇怪的、多彩的图像存储在其中。爱立信也关注着福尔的训练进程，每当他遇到困难时，就打电话给爱立信寻求建议。有一次，在福尔开始训练不久后，记忆力停止了增长，他记忆扑克牌的最快速度只能是每10秒一张牌，爱立信建议他阅读关于提高打字速度的书籍。
人们刚开始学习使用键盘时，打字速度进步会非常快，但当他们达到一定速度时，就会遇到瓶颈，止步不前。人们常说熟能生巧，但为什么会出现这样的停滞呢？人学习技巧时有3个阶段：第一阶段是认知阶段，人们寻找高效完成新任务的方法；第二阶段是联想阶段，人的重大错误减少，行动也更有效，但注意力降低；第三阶段是自动阶段，此时人们已能很好地完成任务，并已习惯成自然。心理学家们曾认为，这个阶段也就代表了人类天生能力的上限，但爱立信研究后发现，通过正确的训练可以突破这一上限，想要达到超常的效果，进行常规训练是远远不够的，为了提高水平，必须不断推动自己突破极限。
打字速度的瓶颈是较容易突破的，心理学家研究发现，最有效的方法就是允许自己在快速打字时犯错误。只有这样才能发现提高速度时的阻碍，从而克服它们。爱立信建议福尔在训练快速记忆扑克牌时也这么做，他让福尔使用节拍器，节拍器每发出一次声响，福尔就要试着记住一张牌。每次福尔的记忆力停滞不前时，爱立信就指导他将节拍器加快10%-20%，尝试加快记忆速度直到不再出错。这个方法成功了，几天之内福尔就突破了自己的瓶颈。
冲刺
掌握“秘密武器”
为了向着顶级记忆大师的水平靠拢，福尔的训练必须突出重点并经过研讨分析，他的教练库克说，如果他真想强化记忆训练，就还得准备些“秘密武器”。一些最认真的参赛者会戴眼罩，杜绝不必要的注意力分散。因此，福尔买了一副工业级护耳、一副实验室专用的护目镜，然后把镜片涂成黑色，并在每个镜片上钻了一个透视孔。这样，他就有了属于自己的练习装备。
库克送过福尔一句话：“你的能力有极限，也有瓶颈，但别停滞不前。你必须战胜它们，否则就会被它们战胜。”福尔曾把它写在便利贴上，贴在房间的墙壁上，过了一段时间后，他把便利贴撕了下来，因为他已经把这句话记在了脑子里。
福尔的训练进行得非常顺利，时隔一年后，他以参赛者的身份来到了美国记忆锦标赛现场，并带着“秘密武器”——护耳、护目镜以及库克的教导。在快速记忆扑克牌的项目中，福尔在1分40秒内记住了52张牌，得了冠军。