“近二十年来，我们也在二十几次地震之前有所察觉，有一些地震也取得了减灾实效，但这个比例很低，所以这个预报很难，地震预告没有过关。”

    汶川大地震发生之后，在学术界、互联网上，也流传着这样的声音：我国西部也有许多地震监测的台站，这次大地震前就没有发现一点异常、就没有什么先兆吗？大地震前我们对大自然诸多预兆是否太大意？我国地震科研的整体水平究竟怎样？我们何时才能准确预报地震？

    5月21日中午，《瞭望》新闻周刊记者接通了原中国地震局副局长、曾任国家地震局地球物理所所长、中国科学院院士陈锸的电话。也许是这些天过于悲伤、过于忙碌，电话另一端的他显得很激动：“这么大的地震我们没有预测出来，你说我们的科研水平是高是低？”

    那时，在他的时间表里，对这次地震的思考似乎还没有列上日程，“现在全国人民都在抗震救灾，这时候来谈这样一些问题，时间错了。”

    然而，随着灾情的加剧，人们更加迫切地想了解和地震有关的一切。

    地震科技征程

    史料显示，中国是对地震现象记录和研究最早的国家。国外对地震的认识可以追溯到公元前580年的萨勒斯和公元前526年的Anaximenes（萨勒斯认为地球是漂在海洋上的，水的运动造成地震；Anaximenes认为地球的岩石是震动的原因）。而中国早在战国时期的《墨子》和《竹书纪年》中就有关于地震的记载。公元前132年，东汉太史令张衡发明了候风地动仪，它是世界上第一台观测地震的仪器，在世界地震学发展史上具有里程碑的意义。到明清时期，有关地震的记载更加全面、详细和丰富。记载的内容包括受灾地点、范围、破坏情况，还有地震前兆现象，对地震成因和地震预报也有探索。

    中国古代地震学对地震的观察、记载和研究堪称世界之最。但是对灾难性地动的原因认识并不深刻，占主导的是把地震与其他自然现象和自然灾害联系起来，诸如洪水、瘟疫等，并从超自然的关系中寻求原因。由于历史的原因，现代地震学没有产生在中国，地震成因和地震预报的思想也产生在国外。

    新中国成立后，为顺应国家经济建设发展的需要，地震科技事业随之起步。上世纪50年代，为了解中国历史地震基本面貌，地震科技工作者先后编制了《中国地震资料年表》《中国地震烈度表》和《中国地震目录》，被国际同行称为“地震学家的必读文献”。

    同时，鉴于工程建设对地震烈度区划的迫切需求，编制出版了第一代《中国地震区域划分图》。其后，根据国家经济建设、国防建设和科学研究需要，又陆续建成了由24个台站组成的全国地震基本台网，由8个台站组成了全国地磁基本台网，开始了地震科技事业艰难的创业。

    1956年，“中国地震活动性及其灾害防御研究”列入了国家《1956－1967年国家科学技术发展远景规划》。“这是世界上第一个国家级地震预报研究计划，比西方领先10年左右。”中国地震局地球物理研究所所长吴忠良作出这样的评价。

    1966年3月，河北邢台先后发生6.8级和7.2级地震，给人民生命财产造成严重损失。国务院总理周恩来3次赴灾区考察灾情、慰问群众，提出“我们应当发扬独创精神来努力突破科学难题”、“研究出地震发生的规律”。来自全国各领域的科技工作者纷纷奔赴地震现场进行实验研究。

    在邢台地震现场，中国第一个多学科联合作战、专群结合的综合性地震监测台网初步形成。与此同时，为确保连续、及时掌握京、津等地地震活动情况和开展地震速报工作，中科院地球物理研究所在很短的时间内建成了北京遥测地震台网，使中国成为全球最早设立遥测地震台网的国家之一。

    资料记载，在l966～1976年的10年间，中国大陆地区发生了9次7级以上强震。大地震的频繁发生与群众性的科学实验活动为科研人员记录、发现震前异常现象和探索地震预报途径与方法创造了有利条件，这一时期地震工作者积累了十分宝贵的第一手资料，并预报了海城、松潘、盐源等强烈地震。但1976年对唐山大地震未能发出短临预报，这成为那一代地震科技工作者心中抹不去的痛。

    这一时期被看作是地震预报事业空前发展的时期，它奠定了地震监测手段和预报方法的基础，也是在这一时期形成了年度、月、周和临时、紧急会商等地震预报工作制度，提出了地震大形势研究的概念和内容。

    1976年以后，中国的地震活动进入了相对平静的时期，仅在1985年8月23日发生新疆乌恰7.3级地震，地震工作者开始系统总结和反思地震预报的经验教训。

    中国地震局地震预测研究所研究员张国民等专家在一篇论文中写道：“我们认识到：过去使用的经验预报途径虽然对打开地震预报局面有过贡献，而且在将来仍然是一条主要的现实途径。但由于对地震孕育的情况不是十分清楚，目前人们还很难分清构造运动、地震孕育和部分干扰所呈现的前兆异常的区别和联系，所以不存在一一对应地震的前兆异常和地震活动性异常。”

    他们认为：“目前的经验性预报思路很难使目前的地震预测水平有质的提高。更不可能通过它取得地震预报的全面突破。所以，在提高经验预报水平和能力的同时，要大力推进物理预报的探索，引入新思路、新理论和新观念，发挥经验预报的长处，突破经验预报的局限，迎接挑战。”