87岁高龄的波音747总设计师乔-萨特(Joe Sutter)一直也在关注着中国刚刚起步的大飞机项目。5月28日，这位颇具传奇色彩的“波音747之父”为中国的大飞机项目提出中肯建议:“当你计划设计一架飞机时，最重要的是在早期就了解市场。你需要花大量的时间调研市场，与客户交流，并着眼未来，然后决定设计什么样的飞机。”

    乔-萨特是在当晚出席在京举行的自传《747——未了的传奇》中文版出版答谢酒会后，向记者作上述表示的。《747——未了的传奇》一书讲述了乔-萨特带领4500人组成的项目组，克服公司内外的重重挑战，成功研制出波音747这一世界首架大型宽体远程喷气飞机的整个过程。文中还披露了乔-萨特的个人成长历程，以及研发波音747过程中很多鲜为人知的故事。

    1966年3月，在泛美航空公司的推动下，波音公司正式启动了波音747项目，曾参与Dash80、707、727和 737项目的乔-萨特被任命为747项目的总设计师，那一年他45岁。1968年9月，在正式立项30个月后，被称为“空中皇后”的第一架波音747飞机下线。这是全球第一架宽体飞机，她将民航业带入“宽体喷气”时代，也将波音公司拖出崩溃的边缘，最终成为飞机制造业的领军者。

    波音747实现了技术和商业的双重成功。自1970年1月投入运营以来，波音公司累计向客户交付了约1400架波音747飞机，后者也因此成为全球最畅销的民用飞机之一。30多年后，波音747仍活跃在包括中国在内的民机市场上。波音公司于2005年启动了747-8洲际飞机和货机的研制工作，意欲“老树开新花”，续写747家族的辉煌。

    波音公司在747等民机项目上的历程和经验，为中国刚刚起步的大飞机项目提供了诸多参考。乔-萨特强调，在准备设计飞机时，最为重要的是了解市场，了解客户的需求，否则再先进的工程技术也难有用武之地。

    事实上，波音747当年正是应泛美航空公司的要求而提上日程的，后者表示需要比当时在役的最大飞机波音707(140座级)大得多的全新飞机，以便在洲际航线上运送更多的乘客。在项目启动前，为了了解市场需求，乔-萨特还咨询了环球航空、英国航空、日本航空等多家国际性航空公司，几乎每家公司都表现出对350座级大型飞机的兴趣，这让乔-萨特和波音公司增加了信心。

    而一架技术可行的飞机能否取得商业成功，还要取决于是否能为航空公司带来利润。高速度、大容量、更舒适和安全的波音747帮助很多航空公司实现了盈利，也为自己赢得了广阔的市场。而波音公司与波音747同期酝酿的超音速飞机2707项目最终下马，重要原因就是运营该型飞机成本高昂，航空公司无法盈利。

    目前，中国的大飞机项目仍处于前期准备阶段，尚未确定飞机的布局和研发时间表。负责研制大飞机的中国商用飞机有限公司董事长张庆伟在5月11日公司成立时表示，在推进国产新支线飞机ARJ21今年首飞、2009年批量投放市场的基础上，中国商飞将进行大飞机研发方案制订、关键技术研究、供应商建立等工作，并分阶段向市场进行推介。

    据了解，中国商飞也有计划到国内外航空公司进行调研，了解它们的需求，但这项工作尚未全面展开。乔-萨特表示，中国的大飞机项目在走正确的道路，我相信他们会成功。

    5月28日上午，乔-萨特在北京航空航天大学进行了演讲。他表示，中国的大飞机项目为在这里学习的学生带来了机会，他希望25年后，在座的同学中能有人写出类似《747——未了的传奇》的书，详细讲述中国大飞机的精彩故事。