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下载安装Flash播放器近日，人民日报关于弱势群体的讨论引来广泛关注。一些新闻事件，也让更多人把目光投注到社会的这一群体身上：
农民工版《春天里》走红网络，唱哭了众多“80后”、“90后”网友；河南郑州城管掌掴76岁菜农，10余万微博网友“接力”关注，媒体纷纷跟进报道……
“弱势群体”不是新词汇。早在2002年3月，《政府工作报告》就正式使用了“弱势群体”一词。从“让人民群众共享改革发展的成果”，到以共享为要义的“包容性增长”；从不断扩大的社会保障范围，到着力进行收入分配改革，改变弱势群体生存状况，在最大程度上实现公平正义，一直是党和政府工作的重心所在。
也要看到，不管是经济的贫困，还是发展能力的贫困；不管是不断蔓延的“弱势感”，还是切实存在的贫困人群，弱势群体的产生，是我们在改革发展过程中必然要面对的一个问题，也是必须通过加快发展才能逐步解决的问题。
社会结构怎样的变动，导致了弱势群体的出现和变化？如何在社会转型期的大背景下认识弱势群体的存在？如何更好地面对社会转型期带来的各种问题？本期时事观察，我们约请两位学者，共同讨论弱势群体问题。
防止弱势群体停留在“发展边缘”
中科院—清华大学国情研究中心主任 胡鞍钢
经济的持续增长，也令不公平问题日益凸显。防止弱势群体扩大化、积弱化、复杂化的趋势，成为当下和今后一个时期社会建设的重要任务。让弱势群体享受平等的权利、机会和社会福利，是公共服务型政府最重要的责任之一。
弱势群体是权利缺失的一个群体，也是最应该被社会关注的一个群体。如何认识弱势群体，怎样去关怀和帮扶他们，是一个很值得探讨的话题。
除了收入贫困，在很多维度上，都有不同的弱势群体。他们受各种形式贫困的困扰：或在教育、健康、住房、就业等方面机会不平等；或在知识获取和交流等方面权利较少；或者生存资源与环境条件恶劣，或者利益表达机会缺乏等。
中国是一个人口众多、地域辽阔、发展不平衡的发展中大国，在连续保持30多年经济持续快速增长，创造人类经济奇迹的同时，不平等和不公平的现象并未完全消除。弱势群体的存在，是中国的基本国情之一。
中国正在经历着人类历史上最大规模的多重转型，既有经济体制转型，又有社会、政治的转型，也有开放转型。这些转型相互联系、相互交织、相互作用，构成了中国转型与发展的独特之处。但发展并不总是水平向前，发展过程中一定会存在着落差，落差越大，对经济发展、社会稳定的冲击就会越大。
这些落差导致当前社会不仅出现经济权利的分化，而且也出现了各方面权利分化的趋势，有的人不仅在经济上处于弱势，而且在其他方面也处于弱势：表达意愿和诉求的渠道还不畅通，影响力、话语权较弱，甚至成为社会排斥、社会歧视的对象。
弱势群体正是在这样的社会分化过程中逐步积淀、形成，甚至有扩大化的趋势。弱势群体扩大化是转型期的弊病之一，这不仅是单一群体的扩大，而且弱势群体间的关联性相对较大，使得弱势群体总体人口特征更加复杂化，如与农民工群体相应的是留守儿童群体、留守农村妇女及老年人群体、失地农民等。
中国经济的转型与发展带来持续的经济增长，也令不公平问题日益凸显。防止弱势群体扩大化、积弱化、复杂化的趋势，成为当下和今后一个时期社会建设的重要任务。
正如联合国《人类发展报告》中所表述的，“人是一个国家的真正财富，发展的基本目标就是为人创造一个能享受长寿、健康和有创造性生活的环境。人类发展即是扩大人的选择范围的过程。”缩小社会发展地区差距和缩小弱势群体应该是发展的重要目标，是发展质量的重要表征。
发展应“以人为本”，在中国就是以十几亿人口的经济和社会净福利最大化为本。“以人为本”就是以公平作为发展的中心，确保十几亿人口的所有人(而不是一部分人)个人权利、政治权利和财产权利得到制度上的保障。