中科院报告：中国城市现代化前沿过程分为三个阶段
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社会领域：社会现代化起步。清政府制订了第一个全国实施的近代学制——癸卯学制（1904），第一个实施义务教育的法令：《强迫教育章程》（1906）等。现代教育起步，例如，建立第一所普通小学——上海正蒙书院（1887）、第一所普通中学——天津北洋西学学堂二等学堂（1895）、第一所大学——天津北洋西学学堂（1895），第一所国立大学——京师大学堂（1896）等。现代城市公共卫生起步，例如，第一个公共卫生管理机构——天津卫生总局（1902）、第一家公立医院——京师内外城官医院（1906）等。现代城市基础设施建设起步，如第一次发电照明——台北兴市公司（1888）、第一家自来水厂——上海内地自来水公司（1897）、第一条电报线——台北到高雄电报线（1877）、第一个电报局——天津电报总局（1880）、第一个电话局——南京电话局（1900）等。
文化领域：文化现代化起步。清政府建立了第一个专利制度——《振兴工艺给奖章程》（1898），颁布了第一部版权法——《大清著作权律》（1910），开展了全国第一次扫盲教育活动——设立简易识字学塾活动（1910）等。科学事业和科学文化起步，例如，制造了第一台蒸汽机——火轮船汽机（1862）、建立第一个科学教育机构——格致书院（1876）等。现代文化设施和文化产业起步，例如，发行第一份自办报纸——《香港船头货价报》（1857）、建立第一个邮政局——台湾邮政局（1888）、建立第一家近代大型出版社——商务印书馆（1897）、开办第一家公共图书馆——湖南图书馆（1906）、摄制第一部电影：《定军山》（1905）等。
其次，民国时期的局部城市现代化（1911～1949）。如果说，清朝末年的城市现代化只是星星之火，那么，民国时期的城市现代化就是条条块块。条条指沿海和沿江地区的城市现代化，块块指东北地区和其他地区的局部城市现代化。城市现代化已经扩展到全部领域。民国时期是中国战争频发时期，战争对城市现代化的影响和破坏作用显而易见。
政治领域：政治现代化起步，上海建立了第一个城市政府（1911）等。
经济领域：工业化和电气化取得进展，如第一家用电器工厂——华生电器厂（1916）等。
社会领域：城市化起步，城市化率从约4%提高到约11%。城市公共教育、公共卫生和公共交通有所发展，第一家城市公共交通公司——华商电车公司（1912）在上海开业等。
文化领域：文化现代化继续推进。成立了第一个科学团体——中国科学社（1915），建立第一座博物馆——南通博物苑（1913），建设第一个公共体育场——上海公共体育场（1917），成立第一家通讯社——广州中兴通讯社（1935）等（汪林茂，1998）。