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也可能是进化的繁殖机制
不管这条蛇究竟是靠储存精液来生育,还是属于“孤雌生育”,总之这一现象引起了人们的兴趣。
科学家比较了这两种奇特的生育方式各有各的优点和缺点。他们认为,储存精液有助于雌性克服因气候变化,或其他不确定因素带来的生育挑战。而“孤雌生育”则很可能导致对基因多样性的破坏,最终出现全雌性或全雄性的局面,甚至导致物种绝灭。另一方面,这样的方式也削弱了物种通过基因变异进行进化的能力,将最终导致物种在自然界的适应能力下降。英国伦敦动物学会生殖生物学教授威廉·霍特则说:“这样的研究非常重要。因为它可能显示出,一部分物种似乎已发展出了一种鼓励近亲繁殖的生育机制。这很像是克隆技术,但这样的做法却是违背通过推进基因多样性以便增强种群适应能力的进化机制的。”
更多类似研究中,科学家们还发现,除了蛇类,鱼类、鸟类、两栖类、昆虫和其他爬行动物,都同样拥有类似长时间体内储存精液的能力。但哺乳动物在这方面能力却差得多,比如人类女性仅能完好保存进入其体内的精液数小时或数天,而且人类女性除非是在实验室环境下,目前是不可能发生所谓“孤雌生育”现象的,因为人类婴儿的一部分基因必须要由男性提供。
不过最近有一项关于哺乳动物类的蝙蝠的研究,在一定程度上又颠覆了这一看法。研究显示,这种蝙蝠的雌性也可以保存精液长达数月。
关于“孤雌生育”的研究还在进行中。爱尔兰贝尔法斯特女王大学的人口与演化基因学教授帕罗·普罗多说,下一步应当做“大量的基因分析工作”,以便区分究竟哪些是“孤雌生殖”,哪些是长期保存精液的类型。