海上丝绸之路： 东西方海洋贸易文化交流之路
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海上丝绸之路面向东北亚、东南亚、印度洋以及波斯湾、东非沿海，其历史进程经过了几个重要阶段
从中国起航的海上丝绸之路，面向东北亚、东南亚、印度洋以及波斯湾、东非沿海，其历史进程经过了几个重要阶段。
形成期——秦汉时期。秦汉之际，赵佗在岭南建立具有海洋性格的南越国，势力东到闽越，西抵黔滇，南至今越南中部，与中国北方的匈奴号称“强胡劲越”，拥有发达的造船业和强大的海军，主导着南海交通与贸易。番禺作为南越国的国都和岭南中心城市，是南海北岸的主要港口和舶来品集散中心。1982年，南越王墓出土的具有波斯风格的银盒、两河流域工艺制作的金珠泡饰、非洲原支象牙等珍贵文物，见证了当时“番禺都会”的贸易实况。南越国时期的对外贸易，不仅奠定了番禺作为南海沿岸的贸易中心与交通枢纽地位，而且为汉代海上丝绸之路发展打下了坚实的基础。
公元前111年，汉武帝平南越，派遣使者从徐闻、合浦等地前往南海地区，最远到达印度半岛南部的黄支国和已程不国（今斯里兰卡），这是海上丝绸之路发展史上的里程碑。从岭南番禺、徐闻、合浦等港口起航西行，与从地中海、波斯湾、印度洋沿海港口出发往东航行的海上航线，在印度洋上相遇并实现了对接，标志着连接东西方的海上丝绸之路已经贯通。
发展期——魏晋南北朝。这一时期是中国的分裂割据时期，南方六朝政权（东吴、东晋、宋、齐、梁、陈）因为与北方对峙，更注重向南方海洋发展，南方较为安定的环境与不断加快的开发进程，造船、航海技术的进步以及航海经验的积累，也为海上丝绸之路发展提供良好条件，从广东到东南亚各国的商船已经不再沿着海岸近海，而能够在深海航行。南海丝路开辟了自广州起航，经海南岛东面海域，穿越西沙群岛海面的深海航线。这条航线穿越马六甲海峡、印度洋后，向西延伸到了西亚地区。
繁荣期——隋唐时期。隋唐时期，中国经济重心南移，社会经济取得了高度的发展，并创造了雄厚的物质基础和空前强大的国力，唐朝成为世界上最富强的国家之一。中国与西方的交通以陆路为主转向以海路为主，海上丝绸之路进入大发展时期。唐朝宰相贾耽撰《皇华四达记》记录了从沿边州郡进入“四夷”的七条路线，其中登州海行入高丽渤海道、广州通海夷道为主要海路。广州通海夷道贯穿南海、印度洋、波斯湾和东非海岸的90多个国家和地区，是中古世界最长的远洋航线，亚、非洲际海上大动脉。
唐代南海丝绸之路与东南沿海交通紧密对接，并与航向日本、朝鲜的东海丝绸之路相连接，交州、广州、泉州、明州（宁波）、扬州、登州等成为海上丝绸之路上的重要港口。唐朝在广州设立市舶使，创立新的贸易管理制度，宋代以后在其他港口设置市舶司，一直到清代，始为海关制度取代，对海上丝绸之路发展起着重要的促进作用。
鼎盛期——宋元时期。元时期中国造船技术和航海技术明显提高，指南针应用于航海，中国商船的远航能力大为加强。更重要的是宋代社会经济发展远超前代，私人海上贸易在政府鼓励下得到极大发展。元朝在经济上采用重商政策，鼓励海外贸易，海上丝绸之路发展进入鼎盛阶段。
宋代先后在广州、明州、杭州、泉州、温州、秀州和密州等沿海港口设置市舶司，管理海外贸易，而以粤、闽、浙最为紧要，合称“三路市舶”。神宗时颁布了中国历史上第一部海洋贸易管理条例——《广州市舶条》，元代对海外贸易的法规进行修订，先后颁行了《至元市舶法》、《延祐市舶法》。
转折期——明清时期。15-18世纪是人类历史重大变革时代。欧洲人开启的地理大发现与大航海时代，开辟了世界海洋贸易新时代。与古代海上丝绸之路相比较，这一时期东西方海上交通发生了根本性的变化，西欧商人的海上殖民与扩张，改变了传统海上丝绸之路以和平贸易为基调的特性。明清帝国长期采取海禁政策，压制了唐宋以来蓬勃发展的海洋贸易，长期关闭除广东之外的福建、浙江市舶司。清朝统一台湾后，在沿海设置了粤、闽、浙、江四海关，由于历史、地理、政治等因素，中国与西方国家的贸易逐渐集中到广东。1757年，清廷将对欧洲贸易限于广州，即所谓的“一口通商”，一直到鸦片战争后五口通商为止。
经过西人的航海扩张，东西方海洋交通纳入了全球海洋贸易网络。从西欧出发前往中国的航线除传统的海上丝绸之路外，新辟两条：一是沿非洲西海岸南下，绕过非洲南端好望角，横渡印度洋，经苏门答腊岛西南部海面穿越巽他海峡，北上进入南海，到达澳门和广州；或者绕道马六甲海峡，从中南半岛海面到达广州。另一条是横渡大西洋，从美洲绕过麦哲伦海峡，横渡太平洋，航行至菲律宾群岛，再从菲律宾出发，直航到广东、福建等沿海地区。后来美国加入对华贸易，美国船舶又开辟了新的太平洋航线。
在人类漫长的文明进程中，海上丝绸之路把东西方各国各民族联结在一起，东西方物质文明与精神文明的接触、交流、互动与友好往来，带动世界历史不断向前发展，谱写人类海洋文明最华彩的、最富有成果的篇章，为人类文明进步作出重要的贡献。
