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郁祖盛向《中国经济周刊》详细介绍了事故原因:
11日,地震摧毁了福岛核反应堆的外部电力供应。而这是核反应堆能够遇到的最严重的故障之一,1号机组完成了保障安全的第一步,感知地面强烈震动而自动停堆了。
停堆后要导出余热,必须要有电力来源。每个核电厂都配备有应急柴油发动机组,其功率很大,大概在5000千瓦左右,相当于一个小城镇的供电。发生事故后,要求发电机2~5秒内必须运行,12~40秒内全部带载,冷却核反应堆。
1号机组原本已经走过了第二步,启动了应急柴油发电机,但不幸的是,在应急柴油发电机启动后不到1小时,就遭遇海啸袭击,应急供电设施全部被损坏。当移动电源到位时,已经是当晚11点钟。“后来的事态发展表明,为时已晚。”
核反应堆被停后,长达数小时未被及时冷却,温度升高到2000℃以上,压力也在升高,燃料棒水位在下降,直到部分裸露。燃料包壳已经破损或被熔化。原本在燃料棒中的两种放射性物质,碘131和铯137被释放到空气中;同时,发生“锆水反应”,氢气被还原散发到空气中,引发爆炸。
12日下午,为了冷却反应堆,开始往堆中注入海水,“这个机组就彻底报废了”。13日下午,1号机组反应堆逐步冷却,基本趋于安全状态。
目前事态还在发展,3号和2号反应堆相继发生氢爆,4至6号反应堆在地震发生时处于停管检修状态。当前4号反应堆处于全卸料状态,容纳卸出的燃料的乏燃料水池中共有700多组燃料组件,15日和16日两次发生大火,爆炸。由于乏燃料水池在辅助厂房,燃料组件失去了反应堆压力容器和安全壳两道屏障。如果乏燃料水池的水泄漏或蒸干产生燃料元件裸露,则危险性高于反应堆,因水池中大量的放射性物质更易进入环境——这一现象现已发生。