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李瑞环退休后最令公众关注的事情之一也是出了一本书，书名为《学哲学用哲学》。这本书收录了李瑞环1981年以来在天津和中央工作期间的有关文章和讲话，记录了李瑞环学习和运用马克思主义哲学的体会。该书责任编辑、中国人民大学出版社副总编辑徐莉回忆，“首长（李瑞环）说，‘这是我一生中最重要的东西，记录着我工作中对马克思主义的体会，在工作中掌握的哲学原理和哲学的思想方法。’他非常重视这部书。”
李岚清从2003年初后开始了退休生活。据公开报道看，他写了两本书，一本是《李岚清教育访谈》，回忆任职时的经历；另一本是《李岚清音乐笔谈》，做音乐知识的普及。
在西方，写回忆录是卸任高官最快捷的赚钱方式，他们一旦卸任即面临再就业问题，因此往往前脚退下政坛，后脚就走进出版社。而李鹏和李瑞环、李岚清等党和国家前任领导人，都不约而同地将稿费捐出来，例如李鹏就一次性将300万元捐给了中国教育发展基金会。
对于其中的一些著作，中国人民大学国际关系学院教授杨炳章认为，其作者以“无官之人评述重大社会政治事件”，不仅将时代的“高层政治决策”透明化，更以自我个性语言让群众看到他们的生活和情感，体现了自我的个性化，“它是一种非政治诉求，带有明显的‘自我述职’色彩的这么一种传记。”
执教高校
淡出政坛的“第三条道路”
在退休的副省部级以上高级干部中，有不少人退休后身体、精力还相当不错，他们往往到各种社会组织中担任重要职务，继续发挥余热。也有不少官员选择拿起教鞭，执教高校。
2005年11月，中国人民大学新闻学院建院50周年之际，刚刚卸任的国务院新闻办公室主任赵启正走马上任人民大学新闻学院院长。