风俗：文化的向标
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风俗对社会治理具有鲜明的标示作用。
风俗是人文道德的载体和表象，显示人心善恶、社会治乱。所以，顾炎武认为，“风俗者，天下之大事”。
良好的风俗标志高度的精神文明，是社会价值观的航标，能够匡正政局，所谓“风行俗成，万世之基定”。东汉光武帝致力于民风官风建设，“尊崇节义，敦厉名实，所举用者莫非经明行修之人”，使“风俗为之一变”。东汉末年，“朝政昏浊，国事日非，而党锢之流，独行之辈，依仁蹈义，舍命不渝，风雨如晦，鸡鸣不已”，“倾而未颓、决而未溃，皆仁人君子心力之为”。宋明朝季，士大夫之风以及吏风败坏，士大夫傲慢、骄横，“不知以礼饬躬”；官吏腐败，贿赂公行，羞耻之心荡然无存。顾炎武感慨道：“《小雅》废而中国微，风俗衰而叛乱作矣。”
所以，中国古代十分注重风俗建设。以汉代为例，汉代有“风俗使”，巡视各地以“观风俗，知得失”，“彰善瘅恶，激浊扬清”，“拾遣举过，显贤进能”，从而使好的社会风俗得以普遍彰显，坏的社会风俗得以及时遏制。地方官吏把社会治理与风俗建设相结合，“施教导民”，将伦理道德通过社会治理的机制融入风俗之中，又进一步通过风俗影响人们的价值思维和行为样式，成为历代治世楷模。
风俗对社会心理具有明显的表征作用。
古代中国人认为，“凡民函五常之性，而有刚柔、缓急、音声不同，系水土之风气，故谓之风；好恶、取舍、动静亡常，随君上之情欲，故谓之俗。”风之形成源于先天之地理条件，俗之形成则源于后天之人文条件。西方社会学认为，不同民族在各个时期的典型生活方式和有代表性的心理，表现为使社会生活规范化的价值观。风俗包含着特定区域的人们趣味、情感、愿望的沉淀与结晶，是社会心理的表象。
因此，社会风俗又往往是一特定区域内人群传统的表征。东汉学者应劭在《风俗通义》里说，“盖风俗乃历史产物，乡间习俗，皆有渊源，一事一物，俱关文化，故能知古今风俗，即为知中国一切。”故而，最深刻的社会变革往往在于“移风易俗”。
然而，“物质文明因为机械、交通工具等等起实际性的作用，可急剧地发生变化。但是，精神文明和制度文明并非是一朝一夕能起变化的。人们的意识和性格，虽然会受社会环境的影响，但基本的意识结构则往往不会有多大变化。”所以，当着风俗对应着的人群经历着历史性转折，文化处于转型时期，风俗的的转变就成为一项巨大历史任务摆在面前。在中国历史上，“故近世魁闳奇杰之士，靡不以改良风俗为切己之务。”（福武直语）。（陈锋 中国文化部）