“剿灭”长棘海星 修复海洋生态

爆发的珊瑚“杀手”

“丑”，这是海南大学南海海洋资源利用国家重点实验室教授李秀保提到长棘海星的第一反应。

长棘海星形似车轮，从中心向四周伸出8-21只触手，遍身是长短不一的棘刺，相对柔软的腹部则紧贴在海底礁石或珊瑚上，远看好像一只扁圆的刺猬。一只成年长棘海星的辐径一般为20-30cm，最大的甚至可以达到70cm。

“长棘海星对珊瑚礁具有致命杀伤力”，李秀保向新京报记者介绍，长棘海星通常会爬到珊瑚上，啃食表面的珊瑚虫。被啃食的珊瑚往往会因失去珊瑚虫而死亡，甚至是直接死亡，只留下一片“白骨”——白化的珊瑚。

在健康的珊瑚礁生态系统里，长棘海星和其他海底生物之间维持着一种动态平衡。长棘海星肩负着清理“病弱”珊瑚，维持珊瑚礁健康生长的重任。

李秀保介绍，正常的珊瑚礁生态系统中，长棘海星的分布密度约为每公顷2-3只。在珊瑚覆盖率约30%的海域，珊瑚的生长量勉强可以抵消每公顷15只长棘海星的啃食量。

而长棘海星也有天敌。浮浪幼虫阶段的长棘海星天敌众多，如部分以浮游生物为食的鱼类。随后，长棘海星幼体将附着在海底，部分大型无脊椎动物仍可刮食。随着长棘海星个体增大，包括石斑鱼、花斑拟鳞鲀在内的少数肉食性鱼类可以捕食。而成年后的长棘海星，天敌只剩下大法螺等极少数海洋生物。

大法螺吃长棘海星，长棘海星吃珊瑚。在这个食物链中，一旦某一物种数量出现大幅波动，平衡将被彻底打破。

去年5月，中国太平洋学会珊瑚礁分会在生态调查中发现盘石屿海域的长棘海星爆发。该分会研究员刘胜对新京报记者说，当时他与4名潜水员一起下到盘石屿西南-南侧，发现大量长棘海星。

今年，他在科考途中再次经过盘石屿。由于台风刚过，风浪仍然较大，长棘海星多集中在风浪较小的礁盘内。在盘石屿，长棘海星们就集中在避风的东北侧。

李秀保说，在爆发最严重的礁盘上，长棘海星的分布密度一度达到每公顷700只。“我看到过一株大约30厘米高的珊瑚，上面趴了5-6只长棘海星，触手都叠在一起，根本看不到珊瑚本身。”

生态平衡一旦被打破，除了珊瑚礁本身遭殃外，更多生物将被殃及。持续生长的珊瑚礁为热带鱼类、软体动物等众多海洋生物提供食物和栖身之所，被啃秃了的珊瑚礁自然失去了这种庇护能力。

有人说，长棘海星就像是海中蝗虫，扩散速度很快。李秀保介绍，它们的移动速度要快于其他海星，一只长棘海星每天可以啃食约250cm2的活珊瑚。