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北极地区的产油历史由来已久。继1920年在加拿大麦肯齐河谷发现第一个陆上油井之后,已有400多个北极油气田陆续被发现。近两年,入驻北极的石油项目越来越多。2011年12月,挪威国际石油公司新发现两个巴伦支海域油气田,该公司希望在2020年之前北极新油井日产量能够达到100万桶。俄罗斯石油公司与美国埃克森美孚公司今年6月15日签署协议,两者将共同开发北极喀拉海油气资源。此后,俄罗斯石油公司又和意大利埃尼石油公司宣布就喀拉海勘测达成协议。挪威国家石油公司和道达尔公司也与俄罗斯天然气公司共同签订协议,将投资400亿美元用于巴伦支东海什托克曼天然气田开发项目。
在能源巨头们如火如荼涌入北极的同时,也应看到这些开发项目或许将带来很大的风险。很多人担心北极土著文化将消失;一些人预测环北极国家可能会因瓜分资源而爆发冲突;环保人士则警告,开发这些资源存在巨大的环境风险,如果发生一次严重的石油泄漏,将给北极脆弱的生态系统带来灾难性的影响。
今年5月1日,绿色和平组织的环保人士登上壳牌公司在赫尔辛基港租用的破冰船,以示抗议;7月14日,绿色和平组织在德国汉堡抗议壳牌公司在北极地区进行石油勘探。该组织称,对壳牌公司的抗议行动遍布德国40多个城市;7月18日,黑客组织“匿名”黑进五大国际石油公司,散布超过1000封电子邮件呼吁绿色和平理念。这些被黑的公司包括埃克森美孚、壳牌、BP、俄罗斯天然气公司以及俄罗斯石油公司。
环保组织警告称,如今更应该担心的是气候变化本身,融化的北极将给地球带来灾难性影响:海洋环流将遭破坏,永冻土解冻将释放大量二氧化碳和甲烷,这样会进一步加剧气候变暖;海平面也将上升,格陵兰冰原每年释放200亿吨冰水,是10年前的4倍;如果继续变暖,冰原将彻底瓦解,海平面将上升7米,世界上绝大部分大城市将被淹没。