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墨西哥湾漏油浩劫:1/4漏油变油珠 混入海水(图)
关键词： 墨西哥湾 英国石油公司 防喷器 漏油事故 油柱 钻探船 钻井设计 油井套管 蓝鳍金枪鱼 液压活塞
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几只宽吻海豚在受到漏油污染的水域滑行
翁内戴尔表示：“当(英国石油公司)已经察觉到那口井不稳定时所做出的那些决定，比如只使用一根长套管的决定，仅安装了6个而不是21个扶正器、使水泥不能发挥最佳效果的决定——这些事情真让我们大吃一惊。”
技术灾害和海洋石油工程的双料专家、加州大学伯克利分校的罗伯特· 比伊说，从英国石油公司的历史中可以看到他们为何做出这样的决定。2001年，英国石油公司聘用比伊，就其收购阿莫科(Amoco)和大西洋富田(ARCO)等美国石油公司之后所面临的问题提供建议。比伊指出，其中一个问题就是公司核心技术力量的失去：兼并之后，英国石油公司迫使许多年纪较大、经验丰富的油田工人提前退休。比伊说，这项决定是英国石油公司的“灾难配方”的关键成分，它使得公司在工程专业领域更加依赖承包商。“深水地平线”上的126名工作人员中，只有区区几个人是直接为英国石油公司工作的。
钻井作业由海洋矿产管理局负责监管(事故发生后，该机构进行了重组，并且改名为“海洋能源监管执行局”)。在2009年，海洋矿产管理局因为对海上油田的租赁疏于监管，而受到了美国审计总署(GAO)的严厉批评。同年，在新当选的奥巴马政府上台后，海洋矿产管理局正式批准了英国石油公司对马孔多油井的初步钻探计划。根据海洋矿产管理局的一个公式，英国石油公司计算出在最糟糕的情况下，这口井一天的漏油量是16.2万桶——这是后来实际漏油速度的近三倍；在另外一份针对墨西哥湾的处理方案中，又声称通过标准技术一天可回收近50万桶漏油，所以哪怕发生最严重的泄漏事故，对海湾的渔业以及包括海象、海獭、海狮在内的各种野生动物造成的危害也是极低的。
墨西哥湾里并没有海象、海獭和海狮这些物种存在。英国石油公司的处理计划还把一位辞世多年的海洋生物学家列为紧急联系人，把日本一个娱乐网站的网址当作漏油处理设备的应急供货来源。该方案中引发广泛报道的各种纰漏，同样出现在其他石油公司的漏油处理方案中。它们都是拿来以前针对北极油田的陈年方案，复制粘贴了一下而已。
漏油发生之后，英国石油公司的应急清污能力与它所声称的相差甚远。一个联邦特别小组的科学家们在8月初说，这口油井在井喷发生之初每天漏油量达6.2万桶——流量虽大，却远远低于英国石油公司对最严重漏油事故的估量。在6月份的时候，马克· 普伦曾做过估算，在天气好的情况下，他的救援队通过世界各地派来的除油船，一天可以搜集1.5万桶的漏油。事实证明，把漏油付之一炬——当年埃克森-瓦尔迪兹油轮泄漏事件用的就是这个办法——要有效得多。英国石油公司有23艘焚烧船，其中还包括需要结对作业的当地捕虾船，用长围油栏把浮油聚拢，再用自制的汽油弹点燃。在一次规模惊人的大焚烧中，救援队仅用三个多小时就烧掉了1.6万桶原油。
“捕虾船很适合做这件工作，”焚烧小组的科技顾问讷勒·马拜尔说道，“他们知道怎么拉网。有他们在，我们每烧掉一桶油，就少一桶油漂到岸边、影响环境和人们的生活。烧这种东西，哪儿最安全？当然是墨西哥湾的远海。”
6月份，发现者企业号和Q4000开始直接回收从爆裂的防喷器泄漏出的原油，到7月中旬，它们的回收能力提高到每天2.5万桶，加上除油船和焚烧小组的工作量，仍然远远低于英国石油公司之前声称的每天近50万桶的清理量。就在这时，这家公司终于成功地用控油罩盖住了油井，持续12周的井喷止住了。
1990年，埃克森-瓦尔迪兹号油轮泄漏事件之后，美国国会的技术评估办公室(OTA)对于石油泄漏的清理技术进行过分析，发现它们远远不够。“哪怕是最好的国家反应机制，都会不可避免地存在应用方面的局限，这将阻碍我们针对灾难性事件做出反应。”OTA主任约翰·吉本斯写道，“鉴于此，对预防措施和反应系统给予至少同等的关注，是非常重要的……俗话说一分预防抵得上十分治疗。”
“在某些情况下，我对于石油行业能否安全开采这些资源不太有信心，”比伊说道，“将来难免有更多事故发生。”
在8月初，英国石油公司用钻井泥浆和水泥，似乎就快把马孔多油井永久地封住了。联邦特别小组估计泄漏到大海里的原油达到了490万桶。政府的科研人员估计，英国石油公司清理了四分之一的漏油。另外有四分之一蒸发或者溶解成零散的分子了，还有四分之一以小油珠的形式混入海水，仍旧可能造成一些生物中毒。最后四分之一——是埃克森-瓦尔迪兹油轮泄漏量的五倍——仍然是水面上的浮油滩，或者海岸上的油团。“深水地平线”成为历史上最严重的海洋漏油事故，甚至超过1979年坎佩切湾伊克斯托克1号油井。唯一比它更严重的，就是1991年海湾战争期间发生在科威特的人为泄漏。
伊克斯托克泄漏事件给当地的水产业和经济带来毁灭性的打击。维斯· 塔内尔对此记忆犹新。这位65岁的珊瑚礁专家来自得克萨斯农工大学，上世纪70年代初曾对维拉克鲁斯附近的礁石进行研究并获得博士学位。这些礁石粘上漏油之后，他继续研究它们长达十年。今年6月初，在新的灾难再次引发了对石油泄漏影响的持续时间的疑问时，他回到恩美迪奥礁，检查伊克斯托克泄漏的石油是否还在。他戴上呼吸管潜水不过三分钟，就找到了那次泄漏残留的原油。“哎，这么容易就找到了。”他说。
塔内尔站在礁湖齐腰深的清澈海水里，抓起一块砂质粘土掰成两半，里面呈墨黑色，质地、味道都像一团沥青。这里的珊瑚礁是灰色的，看起来死气沉沉，伊克斯托克泄漏的原油仍然埋藏在沉积物里。但在靠海的一侧，由于风浪和洋流更大，已经看不到漏油的踪迹。塔内尔的结论显而易见：在拥有海浪、氧气、阳光以及吃石油细菌的地方，漏油可以以较快的速度分解。如果油沉到海底，混入低氧沉积物中的话，就能留存数十年，令环境恶化。
附近的渔民同样忘不了那次泄漏。“伊克斯托克的漏油几乎破坏了所有珊瑚礁，”现年60多岁的古斯塔沃· 蒙蒂尔说道，他强健有力，戴着韦拉克鲁斯渔民的招牌草帽，“那年头，章鱼没有了，海胆没有了，牡蛎没有了，海螺没有了。鱼几乎全没了，我们的家人挨着饿。海滩上的石油能淹到小腿。”虽然有些水族几年之内就得到恢复，比如坎佩切湾的虾，但蒙蒂尔和沙滩上的其他几位渔民都说，过了15至20年后，渔获量才恢复到之前的水平。那时村子里三分之二的渔民已经改行了。
据法国生物学家菲利普· 布丹说，哪怕是在法国布勒通沿岸波涛汹涌、富含氧气的水域，1978年的“阿莫科· 卡迪兹号”油轮泄露事故之后也至少用了七年的时间，才令当地海洋生物以及著名的牡蛎养殖场完全恢复。他认为，在通常风平浪静、海水含氧量较低的墨西哥湾，漏油造成的影响会更严重，尤其是在大量使用Corexit 9500化油剂的情况下。英国石油公司声称这种化学产品的毒性不会超过洗碗剂，但在阿莫科· 卡迪兹号油轮泄露事故中大量使用后，布丹发现它对海洋生物的毒害更甚于石油本身。
5月份的时候，集中在墨西哥湾的科学家开始跟踪甲烷和油污的扩散情况，结果发现它们在水下900米至1200米的深度从泄漏的油井向北漂浮了约50公里。其中一位参与者是佐治亚大学的生物地球化学家曼蒂· 乔伊，多年来，她一直在研究墨西哥湾深处碳氢化合物排气孔及其渗出情况。她发现了一处跨度堪比曼哈顿岛的油柱，其甲烷水平是她在墨西哥湾中测得的最高值。细菌会分解泄漏的原油和甲烷，同时使水中的氧气大为减少。乔伊还发现，在通常有鱼类栖居的深度上，有一个厚达180米的水层的氧气含量低到危及生命的程度。在墨西哥湾深处，水体混合的速度非常慢，所以这样的氧气枯竭区可能会持续存在数十年。
英国石油公司使用老式飞机，像给庄稼撒农药一样把Corexit 9500喷洒在海面浮油上。但面对世界上第一起重大深海漏油事故，它还拿到了美国环保署和海岸警卫队的许可，获准在海面下1000多米深的地方把巨量的化油剂直接注入油井喷出的原油和天然气中。这是形成深海油柱的肇因之一。
乔伊说，“这场行动的唯一目标是让漏油远离海岸，因为那里是经济命脉所在。”她说这话的时候是在6月的某天，当时正在“沃尔顿· 史密斯”号科研船上检测采集来的海水样本。这艘小科研船驶入了距离爆裂的油井几公里远的一片油污中。“可现在那么多油遇上化油剂就留在水下了，没人看得见，也无法清除。如果漏油浮到海面，其中的40%会蒸发，剩下的你收集也好，焚烧也好，总有处理的办法。但水下的这些小油滴，天知道会在海里停留多久。”
佛罗里达州立大学的海洋学家伊恩· 麦克唐纳所担心的除了水下油柱，还有漏油的总量。他相信，墨西哥湾的整体生产力将受到重大影响——不仅是路易斯安那湿地中的鹈鹕和虾，也包括整个区域内的所有生物，从浮游动物到抹香鲸。他尤其担心只在墨西哥湾和地中海产卵繁衍的蓝鳍金枪鱼，它们本来就因为过度捕捞而数量剧减。麦克唐纳说：“现在海水里有大量有毒物质，正从水面和水下在这片世界上最丰饶的海域中扩散。”
撰文：小乔尔· K. 伯恩 JOEL K. BOURNE, JR。
翻译：杜然