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古代科举并非高考 类似公务员考试
关键词： 科举 举人 进士 高考 公务员考试 科举制度 科举考试 会元 会试 乡试
古代的金榜
很多人将高考比为古代的“科举”，民间乃至媒体也将各地各中学高考的第一名誉为“文科状元”“理科状元”，既不伦，也不类。科举不是考学，而是考官，是古代国家的文官考试，更类似今天的公务员考试，而不是高考。
自隋唐以来，科举考试的科目、内容、形式等，历代有所不同，所同者，考试面前人人平等。此前朝廷选官，实行“九品中正制”，各地负责考察发现人才的“中正官”，将本地人才分为九个品级，向朝廷推荐，朝廷量才录用。这种选官制度，貌似很全面很客观，但在重门第讲关系的中国，只要是地方推荐，就会逐渐演变为家族势力的较量，形成“上品无寒门，下品无世族”的格局。科举这一制度创新，打破了这一格局，为平民子弟进入主流社会提供了机会，古谚有云：“朝为田舍郎，暮登天子堂。”虽然夸张，却非虚语。《儒林外史》中有个广东穷秀才范进，住茅草房，吃了上顿愁下顿，却通过科举考试，而举人而进士，最后做了朝廷高官。范进是被小说讽刺挖苦的人物，呆头呆脑，不学无术，完全是凭“狗屎运”考上的；但从另一角度说，范进没有富爸爸官爸爸，也没找关系通关节勾兑考官，而是自己考上的。现实生活中，更多如范进那样贫困低贱却有真才实学的平民子弟，正是通过科举考试，改变了自己的命运。所以，尽管科举制度弊端丛生，但从隋唐至明清，历经千余年而不能废。明太祖和清康熙，鉴于一考定终身选拔的人才有不少是“高分低能”者，曾一度中止科举考试，但旋即恢复。这不是古代中国人因循守旧，不思变革，而是实在找不出比考试更公正的方法。
科举是国家大典，以明清两朝为例，三年一考，考试分三级：第一级，省级，分省考试，叫“乡试”，录取的叫“举人”，第一名叫“解元”；第二级，部级，全国统考，叫“会试”，录取的叫“贡士”，第一名叫“会元”；第三级，国家级，皇帝亲自主考，叫“殿试”，录取的叫“进士”，第一名叫“状元”。麻将游戏中的“三元会”，牌中极品，可遇而不可求，就来自科举考试的名目：解元、会元、状元，“三连冠”。科举考试连中“三元”，更是珍稀动物，明朝仅两人，清朝仅三人。
举人和进士都不是官，古人叫“功名”，今人叫“文凭”，不仅是做官的资格，而且是具有中国特色的学位。晚清留洋的“海归派”，无论学什么专业，必须通过“学部”的分科考试，获得“工科进士”、“法学进士”、“医学举人”、“农学举人”等资格，才能在国家部门任职。今人也许觉得好笑，其实这只是名词翻译问题。假设最早就将洋学位doctor译为“进士”，master译为“举人”，现在也就习以为常了。
有些读书人生性恬淡，家境富足，不想做官，但也非要考个举人文凭进士学位。据钱泳《履园丛话》记载，道光年间，有个103岁的广东老大爷，都快考成“烈士”了，还去参加乡试。皇帝听说，破格授予他“钦赐举人”。老大爷不服老，又去参加全国会试，把北京城轰动了，全城人扶老携幼，争相目睹这位科举史上“最牛考生”的风采。皇帝特地授予他“精神鼓励奖”，“钦赐国子司业”，也就是“太学荣誉副校长”，当时传为美谈。
为什么古代读书人这么迷恋科举，迷恋举人进士学位？看看今天公务员考试之火爆，公务员争戴硕士帽博士帽之蔚然成风，人同此心，心同此理，一切尽在不言中。