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民间关于端午节的来历有多种说法，哪一种最可信？端午节的五月初五包含着怎样的含义？人们喜欢在端午这天划龙舟，这其中有什么特殊的寓意？端午这个我们熟悉的节日，其中似乎又有很多我们感觉陌生甚至神秘的事物。为揭开这些疑惑，本报特邀南京师范大学硕士生导师，中国古典文学与文化专业博士，汉语言文学博士后、央视百家讲坛主讲人郦波，给我们说说端午那些事。
——编者
在中国南方，尤其是水网密布的水乡，当地人都有一种根深蒂固的泛舟情结。要不，朱自清与俞平伯两位大文豪，也就不会相约各写一篇《桨声灯影里的秦淮河》了。那秦淮河固然美，但若不在“欸乃”的桨声里，它的美也就打了折扣。连四川人苏轼，在憧憬未来的生活时，都说要“小舟从此逝，江海寄余生。”难道不划船下半辈子就不过了吗？说不定还真是这样，所以传说中范蠡与西施的美满归宿是驾着小船“泛舟五湖”去了。这些，都可以看出来，中国人是多么喜欢划船的了。
那么中国人为什么这么喜欢划船呢？这可以从一个传统运动项目中看出些究竟来。这个传统项目就是划龙舟，而奥运会的划艇项目不过是它的微缩版而已。
关于龙舟起源
在中国，划龙舟是和端午节联系在一起的，而最流行说法是说为了纪念楚国的大夫屈原。传说，屈原在五月五日这天写下了绝笔作《怀沙》，之后，就跳汨罗江而死。当时楚国的百姓纷纷划船去救屈原，但可惜没能救上人来。有一个老翁把本来为屈大夫准备的饭团和鸡蛋扔进江中，其他人便纷纷效仿，后来又怕水中鲛龙吞吃，就包上粽叶，这就是端午节划龙舟和吃粽子的来历。
但在江浙等地，又有不同的说法。比如在吴地，即现在的苏州一带，就认为划龙舟是为了纪念伍子胥的。因为吴王夫差误杀了忠良，且是在五月五日这天把伍子胥的尸体装入袋中沉江的，所以吴地百姓在这一天划龙舟，就是为了纪念忠臣伍子胥的。而在浙江的一些地方，又说划龙舟是为了纪念古代著名的孝女曹娥的。传说曹娥的父亲在江边落水后，曹娥边哭边找，沿江求索十七日之后，在五月五日这天投江殉父。当地人为了纪念她，才有了划龙舟的习俗。
在浙江，甚至还有一种说法，说划龙舟是为了纪念鉴湖女侠秋瑾的。我们知道，秋瑾已是清末时人，而划龙舟早在战国之前就已出现。这样，我们便渐渐地明白了——只要有需要，用划龙舟这一形式来纪念哪一位先贤，是可以商量的。
除了纪念某人之说，还有起源于纪念远古夏至的节日活动之说。
除了纪念节日之说，更有说五月五日这天属恶月恶日，因为要驱邪避邪，所以划龙舟的说法。
闻一多先生在《端午考》一文中主张划龙舟最早出现在远古的吴越民族，认为这是他们在祭祀部落图腾时进行的一种祭祀活动。
那么，在这些“乱花渐欲迷人眼”的众多说法中，哪一种比较切合实际呢？
关于“端午”两字
我觉得要找到一个比较妥帖的答案，首先应该从“端午”这两个字看起。
我们知道，端午之“午”其实是个通假字，它本通数字之“五”。而端午这一天正在农历五月五日，所以可以肯定，这个“午”字就是“五”字的通假。所以古代端午节有时又被称做“重五节”。另外，因为“五”在五行中属阳，所以“端午”又被称为“端阳”。
那么，“端”字又是什么意思呢？
古代两本重要的字典里是这样解释的，《说文解字》里说：“端，直也。”《广雅》里面说：“端，正也。”
你看，“正”和“直”放在一起不就是“正直”吗？什么地方说正、说直呢？衙门的公堂上往往悬四个大字“正大光明”，在《易经》里最正、最直的位置是第一卦乾卦的位置。那么乾这个位置往往由谁来坐呢？当然是皇帝。你去故宫，就会发现皇帝住的地主叫“乾清宫”。所以《礼记》里又说“以端其位”，也就是以正其位的意思，对于皇帝来说守住乾位才是真的既“端其位”又“正其位”了。守住乾位，君临天下时的尺度仪容也就显得端正了。
但这个乾位，也就是乾卦，又自下而上分为六爻，在这六爻里皇帝的位置又在哪一爻呢？
一般人会以为，最高的第六爻当然最尊贵，所以皇帝的位置应该在这儿。其实错了。中国的易学博大精深，最讲究辩证法，等事物发展到顶端反而物极必反。我们常说皇帝是“九五之尊”，其实，这个到达顶点之前的第五爻才是皇帝所属的位置。
至于“九五之尊”的“九”是指阳卦。在易经的数字系列里，“九”泛指阳数，“六”泛指阴数。所以金庸先生在他的武侠小说里写了一部《九阳真经》，这是合乎道理的，但他说还有一本《九阴真经》，就这个名字而言，基本不太符合中国古代文化的阴阳道理，要叫也只能叫“六阴真经”。
皇帝的位置在纯阳的乾卦中，又属于第五爻，所以才叫九五之尊。而在古代，皇帝又被称为真龙天子，龙就是帝王的象征。这样我们就可以理解，为什么在十二生肖中，辰龙是排在第五位了。一般人以为老鼠排第一，所以是老大，其实错了，第五位的龙才是老大，因为龙在九五之尊，所以排第五，这才叫“以端其位”。这样，农历五月五日，其实就是龙月龙日，所以是端五之日，故又称端阳之日。
其实，按道理它还可以被称为重阳之日，两个五嘛。但两个九也可以叫重阳，在中国的数字文化里只有两个五和两个九可以算作是重阳。因为九月九日叫重阳了，所以五月五日就叫端阳了。
因为九五之尊是皇帝位，也是龙位，所以这一天划的船就被叫做是龙舟。
总的来说，我比较同意闻一多先生在《端午考》中的说法，他认为划龙舟的端午节最早源自于战国之前的吴越民族。当时，龙已是吴越民族的图腾，而闻一多先生认为，就是这个龙图腾，后来演化成了全民族的图腾崇拜；就是在祭龙的仪式中，才逐渐有了划龙舟的习惯。可惜的只是，闻一多先生并没有从易学的角度进行分析，若与易学中乾卦的九五爻联系起来看，我觉得这种观点就更能站得住脚了。