由朝气蓬勃到疲态毕露,从理想诞生到毁灭,从最初的清纯,再到现在的急功近利、物欲横流。短短十年,中国互联网前后表现显然“判若两网”。
尽管有种共识认为,随着互联网商业价值日益凸现,传统商业社会的不良风气侵入互联网,这种变化只是迟早而且必然的事。但对于这样的速度,许多人还是觉得吃惊。
到底是什么导致互联网发生巨变?
许多互联网“老人”不约而同把眼光放在2003年。这一年,SP横空出世,在将中国互联网带进盈利时代的同时,也揭开了互联网所有幸与不幸的序幕。
遥远的理想年代
对于中国绝大多数网民而言,上世纪末的中国互联网无疑是个不可触摸的遥远风景。但在一些亲历者眼中,那个年代所蕴藏的理想与激情,时至今日依然令人热血沸腾。
1995年8月,在美国待了十几年的谢文归国创业。与丁磊、王志东等二十多岁的人相比,谢文当时都不算年轻。但是,沉稳的谢文也同样为互联网浪潮激动不已。
“当时,最早做互联网的那批人受美国影响比较大,他们都觉得互联网作为新的工业革命,将对人类生活带来重大影响,因此有使命感参与其中。”在11年之后的一天,谢文向《财经时报》这样回忆说。
另一个因素,则是这个新产业所带来的新的机会。“包括丁磊、张朝阳和我,那些在原有体制下活的不带劲的人,都希望在自由而平等的互联网中找到新的位置。”谢文称,“大家那时还比较单纯,大多为这个产业革命感到兴奋,发财的意图倒不明显。”
这些归国人员带来的不仅是互联网的讯息,还有互联网的游戏规则。
1998年,张朝阳创建搜狐公司,成为最早把风险投资概念带进中国的先行者。随后,随着大量资本的涌入,以及中国三大门户在美国纳斯达克的上市,中国互联网也成为全球资本链条的重要一环。
VC制度、期权、高速成长、海外上市、公司透明管理、公告制度、包括CEO等新名词的董事会制度……在短短几年,整个互联网产业完成了与美国的全面接轨,不管愿意不愿意,创业者们都在按照这套游戏规则办事。实际上,中国互联网也第一次与美国平起平坐,站在了同一起跑线。
这段时期,一些怀抱理想者也在与残酷现实的激烈碰撞中头破血流。张树新和她的瀛海威,成为了中国互联网绕不开的一段悲伤记忆。
1995年5月瀛海威成立,张树新梦想打造一个像美国在线同样伟大的互联网公司,也就是最中国最大的ISP,为亿万网民提供接入上网服务。那时,中关村路口竖着的一幅巨大的广告牌,令许多人记忆犹新:“中国人离信息高速公路有多远?向前1500米!”
然而,在中国电信运营商垄断的土壤中,这个理想主义的互联网企业注定无法生根发芽。三年时间不到,张树新梦灭中关村。整个瀛海威此后逐渐沦为历史。
即使如此,这些满怀理想的“互联网人”依然相信,一切只是开始,任何美好的景象最终都能在互联网描绘出来。
寒冬的转折点
2000年,新浪、网易和搜狐纷纷海外上市却赶上了全球互联网第一个寒冬。
盈利,盈利,盈利!这个沉重的商业话题压得中国互联网喘不气。而同时,美国互联网也同样风声鹤唳,一片萧条。
此后三年,三大门户网站无不在苦苦煎熬。除了改变源自美国的门户模式,转变为中国特色门户外,他们还在各种互联网应用上寻觅良机。新浪新闻、搜狐社区、网易邮箱等特色产品经过不断创新后逐渐形成品牌。
SP行业的诞生,为这些盈利无望的网站带来了一线生机。2003年,三大门户网站都通过SP业务实现了盈利。但也从这一年开始,中国互联网进入了“抢钱”年代,最初的道德底线以及远大理想都被抛至脑后。
“实际上,在2000年互联网最低潮期,互联网创业者都把伟大理想放在了次要位置,而把生存放在了首位。”互联网分析师吕伯望回忆说,当时互联网依然没有多少涉黄和欺骗的内容,但在SP业务大发横财后,几乎所有网站都抛开了所有顾虑,开始利用各种手段诱骗手机用户注册。
通过SP和互联网结合,可以赚大钱,赚快钱,甚至可以稀里糊涂赚钱。这样的神话也令更多投机者涌至互联网。“这些人对互联网根本没有感情,他们只是不择手段的商人。”谢文回忆说。
从2003年开始,互联网就出现了大量流量联盟、短信联盟,各种作弊方式以及流氓软件产业链也从此浮出水面。“这些东西以前也有,有人只是偷偷摸摸地搞。但从来不像现在这样公开。”在谢文看来,正是SP扼杀了互联网精神和游戏规则,是当前互联网的“万恶之源”。
吕伯望对于SP的评价也是爱恨交加。“SP拯救了三大门户网站,等于拯救了整个中国互联网,意义重大。但另一方面,SP败坏了互联网精神和原则,至今遗毒未了。”
迷失的互联网
谢文认为,从2003年起,国内各大网站就已经忙于投机,赚“短平快”的热钱。即使赚到钱后,也缺乏最基本的研发投入,“都在吃老本”。除少数网站外,国内互联网已看不到多少创新。
吕伯望把这种现象解释为创新的社会基础的丧失。他认为,在中国经济发展太快,各类法制还未健全的局面下,专心做事的人不仅得不到奖励,反而会受到惩罚。这是导致中国互联网失去创新动力的根本因素。
在国外,网站只要源代码一样,就可能引起对手上诉。但在国内,即使全盘抄袭,也无法追究法律责任。而且,广大网民也缺少行使法律权利的意识和保障。在吕伯望看来,这样的现实基础是导致中国互联网商业原则和道德底线彻底沦丧的根本原因。
奇虎董事长周鸿袆对于流氓软件现象曾有一段精彩描述:“大家都陷入了一个怪圈,做流氓软件没人管,于是大家都来做,因为谁不做就吃亏了。”并由此得出了“你都不干净”的结论。
同样的恶性循环其实也体现在整个互联网领域。吕伯望认为,如果大家通过其它手段能获得比创新更大的收益。其结果就是没人去创新。整个互联网也就不可能回到最初的激情时代。
谢文则毫不忌讳地指出,游戏规则被彻底打破,也体现在各个公司内部体制的混乱。包括知名门户网站在内,许多互联网上市公司当初辛苦建立的现代企业制度已经被废除,传统的“家天下”企业在互联网到处可见。
比如,某知名网站董事局主席一人身兼多职,总裁和COO等职务形同虚设;另一知名网站也由CF0担纲大任。“这些制度变化是在倒退。这样的结果,就是让他们更加关注每个季度的财务报表,而很难做长期的战略。”谢文说。
知名博客洪波(keso)也同样在思考这个问题。“中国互联网公司不太懂得规则。他们不在自己的跑道上跑,总是花很大精力在抢别人的跑道。”
但他在接受《财经时报》采访时,则把这种现象归结为“互联网不是无菌室。现实社会不好的东西,自然也会带到互联网上反映出来。”并指出,随着产业发展的进程,互联网的游戏规则最终还是会重建起来。“当然这个时间会很长。”他最后不忘补充说。
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