人类发展报告特稿：拓宽我们在脆弱性方面的思维
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联合国一直从各个维度强调人类安全。当我还是世界银行首席经济学家时，我们曾对世界各地成千上万的贫困人口进行调查，以探知他们最关心的是什么。调查发现，在他们最关心的若干事项中，首当其冲的是缺乏安全感—即脆弱性，此外，还有其他一些明显担忧，例如缺乏收入、在生计问题上缺乏话语权等。
脆弱性最基本的定义是：生活水准面临着急剧降低。当脆弱性持续时间较长，或当生活水准下降到临界值以下（到达某个遭受剥夺的临界点）时，就该引起特别关注。
经济学家们以GDP为中心的传统思维导致他们对脆弱性视而不见。每个人都是风险厌恶者。因此，处于脆弱的现实导致了他们巨大的福利损失，甚至在他们面对冲击所带来的严重后果之前就已如此。我们现有的衡量标准体系不能充分体现个人安全感和社会福祉的重要性，这也是国际经济表现和社会进步衡量委员会对GDP这项衡量指标的一个主要批评。
在制定降低脆弱性的政策时，我们必须放开眼界全面考虑这些脆弱性形成的原因。个人和社会不可避免地会受到经济学家所谓的“冲击”影响，就是那些可能导致生活水准显著下降的不良事件。在其他因素相同的情况下，冲击越大，其深度越深，持续时间越长，脆弱性就会越严重。但个人和社会也会逐渐形成一些应对冲击的机制。在提高应对冲击的能力方面，一些社会和经济体的表现要优于另外一些。社会中出现的一些严重脆弱性让这些社会暴露在巨大冲击之下，同时也让大量社会成员缺乏应对冲击的适当机制。
恶性循环
一提到脆弱性，我们难免会联想到恶性循环。一个强健的社会体系必定具备良好的危机应对机制，以便人们在遭遇不利挫折后能迅速恢复元气。破产法的功能之一就是为那些负债累累的人提供一个重头开始的机会。虽然它无法解决债务人面临的所有问题，但至少能防止债务人因背负堆积如山的债务而从此一蹶不振。但不幸的是，在全球许多地区，大多数人依然非常脆弱，经常遭受这种恶性循环的折磨，有些时候情况甚至更糟。
这些恶性循环有很多渗透方式。低收入人士因难以解决温饱问题而更容易患病。一旦生病，他们也无法支付医疗费用，也就是说，如果社会无法为公众提供充足的医疗服务，那么任何意外或疾病都有可能是他们生命终结的导火索。如果医疗保健得不到保障，人们也会面临收入能力显著下降的风险。而收入水平的下降会进一步降低他们承担医疗保健费用的能力。
最近研究表明，穷人缺乏解决自身生存问题的睿智和远见。他们无法进行战略思考；无法做出长远规划。因此，他们也无法做出可能帮助他们脱贫的正确决定（如投资），这一点不足为奇。
经济脆弱性
一些遭受严重自然灾害（如海啸、洪水或地震）的地区难免会吸引全球目光。与自然灾害相比，经济灾难同样具有毁灭性。
近几十年来，全球经济的动荡也引发更多脆弱性。银行与国家之间联系紧密，这使得像2008年金融危机这样的金融问题更容易蔓延全球。这些事件反映了法律法规在金融领域（包括熔断制度和资本管制方面）的重要性。全球金融危机的肆虐（如经济急速下滑使数百万人陷入贫困）更说明，这些问题并不仅仅出现在银行业，而是人类发展进程中更普遍面临的重要问题。
改变不但会增加风险，还会削弱社会赖以利用的旨在帮助最脆弱人群的应对机制。尤其是在发展中国家的传统社会观念中，社会关系和浓厚的亲情是社会保障的核心。但在许多其他国家，这些亲情关系甚至比国家的社会保障体系更快地瓦解。
政策如何增加脆弱性
华盛顿共识政策之所以遭到抨击，核心问题在于人们认为其削弱了应对机制，加剧了个人和经济面临的冲击，从而有系统地加剧了脆弱性。资本市场自由化政策的推行使发展中国家更容易遭受海外市场带来的冲击（这与资本大量流入或流出引起的波动息息相关）。金融市场自由化和放松管制无疑导致了资本信贷和资产泡沫的破灭，使国内经济遭受更大冲击。同时，社会保障体系的衰退也削弱了自动稳定机制，而一些金融政策的颁布使社会更加混乱不堪，因此任何冲击造成的影响都将被放大。与此同时，政策还削弱了大部分民众抵御金融危机的能力。华盛顿共识政策往往伴随着社会保障体系的衰退，其对脆弱性造成的负面影响也显而易见。
因此，这些所谓的“改革”都加剧了个人和整个经济体系的脆弱性。例如，经常备受赞誉的从设定受益到设定提存的转变也加剧了个人和社会体系的脆弱性。
然而即使是发达国家，也有许多人认为要想加入全球化世界经济的残酷竞争，就必然导致社会福利的紧缩和社会保障体系的削弱，其后果是让那些社会中低层人群变得更加脆弱不堪。
华盛顿共识政策往往造成更大的不平等，因此除非政府采取积极的保护措施，否则处于社会底层的人群将难免变得更加脆弱。
不平等和脆弱性
不平等是脆弱性（对所述的许多其他因素都能产生负面影响）形成的最重要的原因之一，而且以许多方式产生影响。不平等引起不稳定，从而加快经济动荡的发生频率。极端不平等意味着大部分人口均处于贫困状态，且应对冲击的能力较差。极端经济不平等不可避免地会导致政治不平等，其结果是政府可能不会提供能够保护底层民众不受巨大冲击影响的社会保障体系。我们需要换一种方式来思考不平等现象，不仅将其视为一个道德问题，还应视为一个基本的经济问题，并在思考过程中加入关于人类发展的因素，尤其是与脆弱性分析相关的因素。
制脆弱性
众所周知，人类在发展进程中已经采取过一些干预措施来限制脆弱性，比如改善教育和提高社会保障水平。从这个角度而言，教育的重要性不仅在于它能让人发挥自身潜力，提高生产率，还在于其能增强人们应对危机的能力。人们接受的教育越多，就越能游刃有余地应对危机，例如，接受过良好教育的人更容易换工作。鉴于这些干预措施能够带来切实而显著的影响，它们在未来也会一如既往地发挥重要作用。
我们的经济体系中也存在许多能隐约化解风险的因素，尽管这些因素一直深藏不露。也就是说，这些隐藏因素能够缓解脆弱性带来的冲击。破产法的颁布可以有效保护普通民众（债务人）的权益，而不是像美国体系那样试图帮助债权人从最弱势的群体榨取更多资产，这一点极为重要。良好的破产法能为那些负债累累的人提供一个重头再来的机会。
按收入比例发放的助学贷款能够帮助家庭摆脱贫困和改善经济状况。如上所述，良好的社会保障体系不但能为那些饱受压力的群体带来福音，也有助于发挥经济体系的整体性能。
脆弱性的形成原因多种多样，其带来的后果也各不相同。在改善人类发展水平的任何议程中，降低脆弱性都是重中之重。但如果我们想要成功降低脆弱性，就需要采取一种更加广泛而系统的方式。
（Joseph Stiglitz，诺贝尔经济学奖得主）
