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“亚洲水塔”在国内涉及塔里木内陆河流域、长江流域、黄河流域,跨越国界的萨尔温江(怒江)流域、湄公河(澜沧江)流域、伊洛瓦底江(独龙江)流域、布拉马普特拉河(雅鲁藏布江)流域,以及中亚和南亚的阿姆河流域、印度河流域和恒河流域。高亚地区也是我国西部通往中亚和西亚“丝绸之路经济带”的重要连接点,在国际区域经济合作中具有重要的战略地位。
高亚地区的人口密度分布充分体现了人类活动对“亚洲水塔”的高度依赖性(图 2)。我国的长江和黄河、印度和巴基斯坦的恒河和印度河皆起源于“亚洲水塔”,这些流域聚集了很多人口密度在 1 万人/平方公里或超过 1 万人/平方公里的地区。在这些流域内,2015 年总人口多达 17 亿。另外根据已有的数据 ,2005 年相关流域国内生产总值(GDP)就已高达 7 万亿美元。新的数据表明,2015 年以购买力平价衡量的流域 GDP 达到了 12.7 万亿美元。
图 2 高亚地区的人口分布及和冰川融水的相关性