5年18亿英里，NASA“朱诺号”下周飞抵木星
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中国网6月30日讯据《纽约时报》报道，经过5年、将近18亿英里的飞行，美国宇航局(NASA)的“朱诺号”(Juno)探测器将以最简单的无线电信号——3秒钟的哔哔声——宣告抵达木星。
人们期待已久的哔哔声，还标志着为了让“朱诺号”放慢速度，以便被木星引力捕获而持续了35分钟的发动机工作过程告一段落。NASA预计，哔哔声将于美国东部时间7月4日晚上11点53分抵达地球。
“我可以告诉你，哔哔声过后，你会看到很多庆祝活动。”“朱诺号”项目经理瑞克尼巴肯说，“因为这意味着我们的探测器进入了木星的轨道，这实在是太酷了。”
“朱诺号”的任务是探索木星表面云层之下的谜团。已经肆虐了好几个世纪的大红斑风暴向下延伸了多少？太阳系最大行星内部都有什么？
“朱诺号”项目主管黛安布朗在本月的一场新闻发布会上表示。“我们仍有很多疑问，而‘朱诺号’做好了着手回答这些问题的准备。”
“朱诺号”将成为十多年来第一个进入木星轨道的航天器。NASA此前的探测器“伽利略号”(Galileo)在那边逗留了8年，发回了一些令人惊叹的关于木星及其诸多卫星的图片。它发现在其卫星欧罗巴(Europa)的冰壳下，有着大片的海洋，目前，那里被视为太阳系中除地球之外最有可能发现生命的地方之一。
这一次的重点将是木星本身，尤其是它那多彩的云纹下人们无法看到的东西。
“朱诺号”探测器在6月21捕获的木星及其若干卫星的影像。木星是画面右侧的黄色星球。
“‘朱诺号’的一个主要目标是研究组成太阳系的基本元素，”耗资11亿美元的“朱诺号”项目的首席研究员、圣安东尼奥西南研究所的科学家斯科特博尔顿说。“太阳系是由什么组成的？太阳系内的行星又是由什么组成的？”
木星是“气态巨行星”中的巨人，其质量比第二大的土星大出两倍多。但它绝不仅仅是一个由氢和氦组成的平淡星球。
尤其让科学家感兴趣的是少量的锂、碳、氮等较重元素。
“与太阳相比，这些元素让木星的成分相当丰富，”博尔顿说。“我们目前并不确切地知道这是怎么回事。但我们知道这非常重要。其原因是，在木星上有着更多的构成我们所有人的元素，是地球的构成元素，它们带来了生命。”