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相比之下，苏联依据这一思路很快设计出了世界上第一列铁路机动陆基洲际弹道导弹的专用列车，在世界核武器争霸上棋先一着。
令美国人真假莫辨、坐卧不安的SS-24“手术刀”导弹列车
导弹列车的正式名称是“军用铁路导弹系统”，其研制工作始于20世纪60年代的苏联时期，1987年10月20日投入战斗执勤。从外观上看，除了有三台机车之外，这些由六节至八节车厢组成的导弹列车与普通的货运列车相比几乎没什么区别，有的车厢上甚至还印有“载重135吨”、“轻型货物专运”等货运说明字样。
唯一不同的是，在导弹列车的机车后面有几节全封闭式的“冷藏车厢”，这些车厢的长度比普通冷藏车要长一些。然而，就是在这些貌似普通的车厢中，却隐藏着世界上威力最大的武器之一——被西方称为“手术刀”的SS-24型洲际弹道导弹。
该型导弹是苏联时期第五代洲际弹道导弹，最大射程达1.3万公里，可携带10枚爆炸当量在10万吨至35万吨之间的弹头，只要一枚导弹就可以摧毁小半个欧洲。从1987年开始，一共部署了三个铁路机动导弹师，共12列导弹列车，每列导弹列车上都配备有三枚SS-24型导弹，是一座名副其实的运行在钢轨上的核武器库。
SS-24铁路机动导弹由1列发射列车作为1个作战单元。列车一般由6-8节车厢组成，其中有两节车厢各装1枚导弹，电源车车厢、测控车车厢、指挥通信车车厢各1节，其余为人员生活车。从外形上看，导弹列车类似于普通客货混编车，这些列车从来不停靠在城市，都是在边远的隐蔽处停放，且有武装军人严密把守。导弹列车作战区和作息区由数个车厢隔离开，除战备值班人员，谁也无权进入作战禁区。列车内的装置与普通列车没有太大区别，不同级别的包房属于不同级别的长官，列车还有军官食堂和士兵食堂及医护室等保障设施。
由于导弹列车外形上与普通货运列车相似，几乎无法从俄罗斯境内每天数千辆普通货列中发现它。一旦出现核危险，根本无法判断在铁路上行驶的哪辆列车是可以随时竖起发射架、并对西方世界予以毁灭性打击的洲际弹道导弹发射列车，对其先发制人的打击就更无从谈起。只要有一辆导弹列车在打击中得以幸存，就可以毁灭大半个美国。
自从俄罗斯装备了这种世界上独一无二的武器后，美国就耿耿于怀，坐卧不宁。最初，美国被迫监视苏联境内的所有列车，18颗军用间谍卫星在苏联上空全天候监视，搜集任何有用的情报，这使美国情报机构应接不暇，但效果并不明显。因为任何核弹列车在地下隧道中就可与普通列车交换身份，使卫星难辨真假。
苏联解体而陷入困境的俄罗斯一度全面放弃导弹列车
导弹列车装备军队后，这种世界上独一无二的武器系统让整个西方世界都感到了震惊，尤其美国更是谈之色变。在美国人看来，这些神秘的导弹列车有着不亚于弹道导弹的强大威慑力。更让美国头疼的是，苏联境内四通八达的铁路网为导弹列车提供了广阔的机动空间。通常情况下，一列导弹列车一昼夜的机动距离可达1000公里，要想始终保持对这列火车的跟踪监视，就必须同时动用300颗左右的侦察卫星，而这显然是完全不可能的。
每当导弹列车驶出基地的时候，位于美国本土北达科他州波托马克和大福克斯的美国战略核力量中央指挥部里就会很惊慌。正是出于对导弹列车的恐惧心理，美国一直千方百计想要拔除这个“眼中钉”。1993年1月3日，美俄总统在莫斯科商定了《第二阶段削减战略武器条约》。在该条约中，美国政府特别向俄罗斯提出要求其销毁所有的导弹列车。
1991年苏联解体后，俄罗斯军费开支持续减少，装备维护资金捉襟见肘，技术人才流失严重，俄罗斯核力量特别是战略核力量面临着前所未有的困境，大批武器装备出现了陈旧老化问题，导弹列车也未能幸免。苏联时期，所有的铁路机动式导弹战斗系统都是在乌克兰境内制造的。苏联解体后，乌克兰宣布将成为无核国家，不拥有、不生产核武器，把继承下来的核导弹生产设备全部销毁。这使得俄罗斯的导弹列车处于一种没有配件供应、无处进行技术维护的尴尬境地。