美将为B-52H轰炸机"去核化" 巩固美俄军控条约
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1949年初，波音公司制造了两架原型机XB-52和YB-52，这两架飞机各重177060公斤，主要用来对最初的设计进行改进。设计重点是飞机和系统复杂性最低，而性能优越。B-52的直通式设计达到这一要求，并且提高系统的效用性和功能的可靠性。1952年，原型机成功进行了测试，其性能超过了最初的设计要求。根据原计划，最初制造出的13架飞机一般是要用来进行测试的，但只有最先制造出的3架B-52A型机用来进行研究工作，而余下10架B-52B型机直接装备现役部队。1955年6月，战略空军司令部接受了第1架B-52，城堡空军基地成为B-52的第一个基地，洛林和韦斯托弗基地也于1956年底开始接受B-52。B-52的制造采用了组装生产的方法，这种方法极大提高了B-52武器系统的最终效用。
创造美军服役最长记录的B-52仍充满“活力”
美军向来有“喜新厌旧”的传统，战斗机的服役期大概为30年左右。然而时至今日，服役半个多世纪的B-52轰炸机仍旧备受重用，是美国空军全球打击司令部（AFGSC）轰炸机机队的一个重要组成部分。在美军历史上，从未有任何一种轰炸机服役时间像B-52这样长，而在美国国内和整个世界范围内，该机已被视为美军的象征。
B-52是美国波音公司研制的亚音速远程战略轰炸机，主要用于执行远程常规轰炸和核轰炸任务。从1955年开始先后有8个型号装备美空军。B-52H型是1961年开始装备的最后一个、也是至今仍在服役的唯一一个型号。B-52一直是美国“三位一体”核战略打击力量的重要支柱之一，同时也是美空军目前唯一的常备核巡航导弹投射平台。B-52可挂载5000吨级核炸弹20枚，千万吨级核弹1枚，射程2500公里的核巡航导弹20枚。
由于要执行洲际打击和轰炸任务，B-52 轰炸机的身躯异常庞大，翼展约为56 米，长近 50 米，机高12 米左右，武器舱容积约为24 立方米。公开资料显示，B-52 轰炸机可搭载近30吨弹药，实用升限达1.5 万米。该机机身为全金属半硬壳式结构，机翼部分采用加固设计，机体十分结实。吊装在机翼下的并联发动机间还装有防火隔层，提升整体的安全性。除了皮实坚固，B-52 的自卫能力也不容小觑。西方媒体甚至宣称B-52D 型轰炸机在越战期间曾利用机载机枪击落过2 架米格-21“鱼窝”战斗机。在目前较新的 B-52H 型轰炸机上，机尾已经换装了更为先进的M61“火神”20 毫米口径6 管转膛速射机关炮，进一步提升了空对空自卫火力。
冷战期间，B-52 轰炸机是美国对苏联空中核威慑力量的重要组成部分，也是在越南战场上令人恐惧的“死亡收割机”。 冷战结束后，美国空军对核威慑任务的需要逐步下降，但 B-52 轰炸机并未因此受到冷落。早在2009年，波音公司就开始为B-52 轰炸机进行“作战网络通信技术”升级，使其融入先进数字通讯网络，与地面指挥中心、地面部队和其他飞行平台实现信息共享。经过这番数字化升级，B-52 轰炸机信息战实力大幅提升。
在此基础上，美国空军又开始进一步强化B-52 的对地攻击能力，为其加挂洛克希德 马丁公司的“狙击手”先进瞄准吊舱，使笨重的B-52 具备了战斗机才拥有的激光测距和精确打击能力。与F-16、F-15 战斗机相比，B-52 轰炸机在载弹量和飞行距离方面有很大优势，在升级之后又具备了对小型目标的精确打击能力，已经成为美国空军执行全球打击任务和反恐战争中的多功能作战平台。
美B-52H轰炸机将整合更多常规型制导弹药
根据一份总金额2460万美元的“采用1760接口的一体化武器舱升级”（1760 IWBU）计划合同，美国波音公司将对B-52H轰炸机内埋弹舱现有的武器发射装置进行更改，使该机的“灵巧武器”挂载量提高50%。通过第一阶段改装，B-52H预计将在2016年3月形成初始作战能力，可同时携带24枚500磅级（227千克级）或20枚2000磅级（907千克）的“杰达姆”（JDAM）制导炸弹。后续各个阶段的改装将为该机集成AGM-158联合空对地防区外导弹（JASSM）及其增程型，以及微型空射诱饵（MALD）及其干扰型，并实现多种武器的混挂。通过改装，B-52H的武器今后可全部内挂，提高飞行燃油效率。