“备份”作物种子，应对气候变化
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图片来源：国际农业研究磋商组织
日前，哈佛大学的研究人员称气候变化不仅会影响农作物生长，而且还会降低农作物的营养价值，尤其是小麦、玉米和稻谷。尽管有这样的担忧，科学家们认为可以培育出主食农作物的新品种，使其更好地抵御高浓度的二氧化碳或者其他气候变化。但在培育过程中，缺乏多样的植物样本是最大的挑战。
泰国木薯种植的奇迹
把泰国木薯种子与委内瑞拉1967年的种子样本杂交培育。这种新木薯可以更好地适应多样化的生长条件，对土壤质量影响较少，而且单株生产量提高
适应性培育的绝佳案例是20世纪90年代初在泰国所做的实验。木薯，也称为丝兰或树薯，虽是粮食安全和农民生计的关键，却在高海拔地区种植时侵蚀土壤，并造成土壤肥力下降。经济学家担心木薯给泰国农民带来大丰收的景象将要结束。
而今天，泰国是世界上最大的农作物出口国，占据干木薯市场份额的70%以及木薯粉市场份额的90%。解决泰国这一难题的灵感来自于地球另一端。
哥伦比亚国际热带农业研究中心（缩写CIAT）科学家与泰国农业大学合作，把泰国木薯种子与委内瑞拉1967年的种子样本杂交培育。这种新木薯可以更好地适应多样化的生长条件，对土壤质量影响较少，而淀粉含量也较高，这也使得单株生产量提高，农作物总产量增加。在种植木薯的收入对比中，泰国农民的收入高于其他任何一个国家的农民。
当科学家收集委内瑞拉木薯种子时并没有预想其具体用途，但他们也明白尽可能多的收集不同种类的重要性。收集了更多种类的种子后，他们也进行了更多的试验，包括抗击极端天气以及抵御疾病、害虫和干旱天气的能力，以便农作物适应未知的挑战。
急速减少的作物种类
西班牙在20世纪70年代曾有400多种瓜，而现在仅有12种。从1900年以来，印度稻米种类减少了90%，美国果蔬种类也减少了90%，许多种子只能在种子库里找到
众所周知，全球范围内都出现了生物多样性缺失，而农田里的情况是最糟糕的。比如，西班牙在20世纪70年代曾有400多种瓜，而现在仅有12种。从1900年以来，印度稻米种类减少了90%，美国果蔬种类也减少了90%。尽管减少了多少传统植物种类不得而知，但是在过去的50多年里，许多种子只能在种子库里找到。
气候变化和其他人为因素造成的环境恶化使我们逐渐失去食物供给的多样性。例如，气候学家预测全球变暖将使安第斯山脉所在的许多地方温度升高，降水量下降，这不仅会降低农业产量，而且还会影响新植物种类的产生。
气温升高将会减少作物产量，并降低其营养价值，激增的人口却还需要更多的食物。因此，我们需要种子库里的种子。
应对气候变化、害虫和疾病肆虐的关键就是保护生物多样性。农作物多样性是农业适应性的基础，也关乎今后世界人口是否能够饱腹。我们正走向一个不确定的、由气候说话的明天，在此过程中，农作物研究者还需要不断解决新问题——比如东南亚木薯近来出现的丛枝病。
专家认为，现在急需收集和保存能够支持世界粮食供给的种子，并且需要在这些粮食作物灭绝前找到它们。农作物多样性保护是未来农业应对气候变化的基础。
