美国是中国电子垃圾的最大出口国,垃圾是美国对中国的第三大出口品,仅排在飞机和半导体之后,超过大豆和电脑。仅2002年一年,美国向中国出口的垃圾和废料的价值估计有12亿美元。并且,电子垃圾已经成为美国经济发展的陷阱。据美国环保署估计,2005年美国将有2.5亿台计算机废弃,到2007年时会有5亿台计算机废弃。另据美国国际电子回收企业协会称,美国人每年丢弃200万吨电子产品,预计2010年将增加为每年4亿件电子设备。
处理电子垃圾价值不菲,美国每年花费数百亿美元,这还不包括电子垃圾对环境等方面的破坏。有时为了节约费用,美国甚至不惜花钱将电子垃圾运往贫困边远国家进行丢弃。在美国所丢弃的电子垃圾中,有50%至80%被送到外地作丢弃,大部分被送往第三世界国家。即使运到国外处理,也有利可图。据美国加州一试验项目证明,把废弃电视机的阴极射线管显示器搜集起来,运送到中国,比在美国再生处理便宜10倍。
这样,源源不断的电子垃圾涌向中国。据中国家用电器协会副理事长刘福中透露,美国、欧盟和日本是中国家电企业的三大贸易伙伴。近年来,走私进口的废旧家电在严重污染中国环境,“这些电子垃圾全部来自工业发达国家。这属国际间的相关法律负责,也在困扰着各方!当然受害的是中国!”
绿色和平项目主任陈宇辉介绍,2005年2-3月期间,他们多次派员到香港粉岭及八乡等新界地区巡查,发现多个运作中的露天电子垃圾处理场,堆积着大量废旧的电脑显示屏、电视及电路板等等。经过抽样化验,土壤每公斤含铅量达51-142微克,较标准的每公斤10-30微克超出5至10倍。他认为,“新界北是香港转口电子垃圾的集散地,而土壤中高含量的铅极可能是由该区囤积的电子垃圾渗漏所致。”
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