本规划区域范围包括安徽、河南、湖北三省的36个县(市)，其中有29个国家扶贫开发工作重点县、27个革命老区县、23个国家粮食生产核心区重点县。
自然条件
片区国土总面积为6.7万平方公里，地处鄂豫皖交界地带，北抵黄河，南临长江，我国南北重要地理分界线淮河横穿其中。片区南北过渡性气候特征明显，南部以大别山区为主体，属北亚热带湿润季风气候，年均降水量1115-1563毫米;北部属黄淮平原，为暖温带半湿润季风气候，年均降水量623-975毫米。片区河流众多，以淮河为主体的水系发达，径流资源丰富，大别山南麓是长江中下游的重要水源补给区。生物物种多样，森林覆盖率为31.9%，旅游开发潜力大。
经济社会发展
2010年末，片区总人口3657.3万人，其中乡村人口3128万人。当年人均地区生产总值为9056.3元，人均地方财政一般预算收入为279.6元，分别是2001年的3倍和2.5倍;城镇居民人均可支配收入为12316.5元，农村居民人均纯收入为4275.9元，均为2001年的2.6倍。一二三产业结构由2001年的37：30：33调整为2010年的32：39：29;城镇化率由2001年的16.1%提升到2010年的30.5%。
2001至2010年，适龄儿童入学率从87.2%提高到98.6%，青壮年文盲率从3.6%下降到2.2%，居民平均受教育年限从6.9年增加到8.7年。每万人科技活动人员数为61人。所有乡镇都建立了卫生院，84.9%的村建立了卫生室，新型农村合作医疗参合率为90.2%。新型农村养老保险逐步推广，2010年参保人数达357.5万。农村低保基本做到应保尽保。
发展优势
区位条件优越。片区地处中原经济区、皖江城市带和武汉城市圈交汇带，是承东启西、贯通南北的战略要地，近邻长三角，与珠三角和环渤海地区联系紧密，处于承接沿海地区产业转移的前沿。交通运输骨干网络较为完善。京九、京广铁路和大广、济广、京港澳国家高速公路等南北大动脉纵贯片区，陇海、合武铁路和沪蓉、沪陕、连霍、沪渝国家高速公路等东西主通道横穿其中，宁西、漯阜、合九铁路和宁洛国家高速公路及普通国省干线公路纵横相连，淮河等航运条件较好。
劳动力资源优势明显。片区劳动力资源丰富，整体素质较高，2010年劳动力总数为1771.9万，人均受教育年限达8.7年。劳动力技能培训基础好，职业教育体系较为完善。劳动力外出务工起步早、数量多、氛围浓，市场意识较强，返乡创业趋势初现，承接产业转移优势明显。
区域经济蓄势待发。片区产业结构不断优化，农产品加工、纺织服装、机械制造、生物医药等产业优势逐渐形成;投资环境明显改善，各类产业集聚区加快建设，物流、信息、科技、金融等服务能力明显提高;县域经济活力增强，中心城镇集聚和辐射带动能力逐步显现，加快发展的条件比较成熟。
贫困状况与特殊困难
扶贫对象规模大，农户增收渠道单一。2010年，1274元扶贫标准以下农村人口有236.8万人，占全国扶贫对象总数的8.8%。农业结构调整制约因素多、空间小，农户经营性收入增长难度大，收入来源主要依靠外出务工。村级集体经济组织积累少、负债多，自我发展能力严重不足。
人地矛盾突出，矿产资源匮乏。片区每平方公里有户籍人口548人，是人口密度最大的片区。人均耕地和人均林地面积仅为全国平均水平的79.6%和22.5%，农业就业容量小，农村劳动力转移就业压力大，经济社会发展受土地制约明显。矿产资源种类少、数量小、品位低，开发潜力有限。
洪涝干旱危害大，水利等基础设施薄弱。片区洪涝与干旱等自然灾害频发且破坏性强，是我国洪涝灾害最为严重的地区之一，有10个淮河流域蓄滞洪区。水利基础设施不足、老化严重，河道、沟渠淤堵突出，平原地区行洪排涝和灌溉能力不足;山区水库、渠系等设施缺乏，工程性缺水突出。有39.9%的农村人口尚未解决饮水安全问题。农村公路网络化程度低，电力设施支撑能力不足。公共服务水平低，城镇化进程滞后。人均教育、卫生、社会保障和就业三项支出仅为767.4元。基层卫生服务能力弱，妇幼保健水平低。城镇化率低于全国平均水平19.2个百分点，城镇基础设施建设滞后，服务功能不完善，辐射带动能力弱。