行星科学：科学前沿与国家战略

中国网／中国发展门户网讯 自然科学以探索大自然为主要任务。从伽利略开始，现代自然科学以观察和实验为主要研究手段。因此，以地球为探索对象的地球科学，成为最早形成的自然科学学科之一。随着现代天文学的诞生，借助望远镜等远距离观察工具，自然科学的研究范围超越了地球及周边，走向了行星乃至宇宙。20 世纪 60 年代美国发展出了行星科学，借助深空探测技术，可以对太阳系行星及周边进行实地观察和直接实验，或者将月球与行星样品带回地球进行观察和实验，实现了以地球科学的研究方式来研究行星，引领了人类探索自然的一次巨大飞跃。

美国的行星科学引领了深空探测技术的进步，极大地带动了综合国力的提升。深空探测技术是人类观察、感知和实验能力在太空中的延拓，其发展水平决定了行星科学的发展。行星科学对行星的探索需求不断提高，指引和促进了深空探测技术的发展。深空探测技术的根基是国家科技水平与工业基础，其发展水平是综合国力的集中体现。美国实施“阿波罗登月计划”过程中，约有 2 万家企业、200 多所大学和 80 多个科研机构参与，总人数超过 30 万人。该计划促进了许多领域的技术进步，催生了液体燃料火箭、微波雷达、无线电制导、合成材料、计算机、无线通信等一大批高科技工业群体，极大地提升了美国的国防实力和综合国力。其后数十年，该计划取得的技术进步成果逐步转向民用，带动了美国科技与工业的发展，造就了社会与经济的繁荣。

第二次世界大战结束后，和平与发展已经成为当今世界的主题，但是科技实力和综合国力的竞赛从未结束。20 世纪 50 年代末至 80 年代初，美苏争霸的“主战场”即“太空竞赛”，成为胜利者的美国依靠行星科学的引领，实现了自然科学研究、深空探测技术和综合国力水平的共同提升，并且形成良性循环，成为独一无二的超级大国。自 20 世纪 90 年代中期至今，竞赛的格局发生了变化：美国全面引领，欧盟与日本稳步发展，中国强势崛起，印度、以色列等新兴国家陆续加入，苏联的主要继承者俄罗斯业已展示复兴雄心。今天，行星科学水平的高低已然成为衡量一个国家的科技实力和综合国力的重要指标之一，是未来太空竞争的基石。