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从张骞第一次出使西域到后来丝绸之路繁荣,河西走廊商业文化崛起的同时宗教也快速兴盛起来,作为丝绸之路重镇的张掖高僧辈出,传教译经盛极一时,修寺凿窟成风。西夏大佛寺,被誉为“塞上名刹,佛国胜境”,始建于西夏崇宗永安元年,因寺内供奉的释迦牟尼涅槃像,是中国室内最大的卧佛,又名“卧佛寺”,为历代皇家敕建的寺院,据记载,笃信佛教的西夏太后常到大佛寺居住,元世祖忽必烈和元顺帝妥欢贴睦尔也出生在这里。
如今,这座千年古刹成为全国仅存的四家皇家寺院之一,风格独特,建设规模宏大。又因馆藏文物众多,具有极高的历史价值和艺术价值。时光流转,张掖的佛教艺术与悠久历史带给了这座城市浓厚的文化氛围,被发现的张掖丹霞地貌也在岁月的沉淀中成了丝绸之路上最璀璨的明珠,绚烂多姿的地貌风情成为全球瞩目的焦点,并被喻为全球最刻骨铭心的22处风景之一。