重要成果!中国发现新的古老型人类—许昌人

图 许昌人头骨顶面观及其与直立人、早期现代人对比（吴秀杰供图）

据主持许昌人化石研究的文章通讯作者中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰介绍，近10年来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古人类化石研究课题组在中国更新世中、晚期人类演化开展了大量的野外调查、发掘和化石研究工作，取得了一批原创性研究成果。该课题组先后在湖北郧西黄龙洞、湖南道县福岩洞、安徽东至华龙洞等地发现了珍贵的古人类化石。在现代人起源领域开展了多方面的实验研究，先后完成对广西崇左智人洞、许家窑、马坝、盘县大洞、道县等中更新世晚期及晚更新世早期人类化石形态、病理、创伤、先天畸形等研究，提出早期现代人至少10万年前在华南地区出现、部分中国更新世晚期人类化石具有欧洲尼安德特人形态特征等观点。同时，在研究中注意到东亚地区更新世晚期人类演化不同步，在化石形态方面呈现明显区域性差别。这一地区早期现代人直接祖先的地区分布及化石特征还不清楚，尤其缺乏可靠的化石证据。吴秀杰研究员认为，许昌人化石的发现和研究为探讨这一问题提供了新的化石证据。许昌人很可能代表着华北地区早期现代人的直接祖先。许昌人头骨化石呈现的复杂及镶嵌性形态特征为中国古人类演化的地区连续性以及与欧洲古人类之间的交流提供了一定程度的支持。但需要指出的是，东亚更新世晚期人类演化比以往研究认为的要复杂的多。东亚古人类演化并非单纯的“线性进化”或者"取代"的简约模式，在晚更新世早期，东亚地区可能并存多种古人类群体, 不同群体之间有杂交或基因交流。