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“滑跃起飞”首创者，“卓越”号不可磨灭的荣耀史
“无敌”级航母共建三艘：“无敌”号于1973年7月开工，1980年7月服役；“卓越”号于1976年10月开工，1982年6月服役；“皇家方舟”号于1978年12月开工，1985年11月服役。“无敌”级全长206.6米，宽27.7米，标准排水量16000吨，满载排水量20300吨，主机为4台“奥林普斯”TM-3B型燃汽轮机，总功率112000马力，双轴双桨，最大航速28节，18节时续航力7000海里，全舰编制人员1051名，其中舰员685人，航空人员366人。其建成时的标准载机为8架“海鹞”式垂直起降战斗机和12架“海王”直升机。
“无敌”级航母是世界上最早将“滑跃起飞”技术应用到舰上的航空母舰，它是由英国皇家海军道格拉斯·泰勒中校所发明的。所谓“滑跃起飞”，就是将飞行跑道前端约27米长的一段做成平缓曲面，向舰首上翘，“卓越”号航母的上翘角度为7度。以“海鹞”舰载战斗机为例，当它通过滑跃甲板起飞时，在滑跑距离不变的情况下，战斗机的载重负荷可以增加20%；在载重负荷不变的情况下，战斗机的滑跑距离可以减少60%。后来，各国的轻型航母也普遍采用了这一技术。
“卓越”号航母装甲防护能力极强，飞行甲板装甲厚度达7.62厘米，可承受2000米高空投下的225千克的炸弹袭击。机上装备了909GWS-30火控雷达、1022/965P对空雷达、996/992Q 3-D雷达以及2050/2016搜索声纳、162海底描绘声纳。“卓越”号航母可搭载10架“海鹞”式垂直/短距起落飞机和10架“海王”反潜直升机。“卓越”号航空母舰从建成至今共经历了三次大整修，首次是1991年7月1日至1994年5月在朴茨茅斯港的改装，1994年6月开始重新服役。2004年12月，为了延长服役期限又进行了第二次改进和技术升级。最近一次的维修升级于2011年6月完成，前后总共花费了16个月的时间。
“卓越”号航母不仅拥有傲人的战绩，更为英国树立了一个良好的外交形象。2008年，“卓越”号航母还以领导的角色参与了多国联合为期4个月的印度洋安全任务，途中访问了地中海、非洲、中东、南亚和远东等地区的20余个港口。2012年，刚刚完成升级的“卓越”号航母参与了“锻炼美洲狮”演习，为叙利亚战争中的撤侨行动提前做好准备。“卓越”号航母于2014年退役，这标志着“无敌”级航空母舰在现代海军史上的历程终结。
据《每日电讯报》消息，早前政府有意将“卓越”号改建为博物馆，赫尔、朴茨茅斯和英海外领土直布罗陀三地竞标，但因舰体过大、维护复杂等原因，都以失败告终。英国国防采购部部长鲍德温（Harriett Baldwin）在一份声明中说：“在过去2年间，我们竭尽全力在英国为‘卓越’号‘安家’，但遗憾地是，所有的可能选择都最终落空。“卓越”号计划于秋天从朴茨茅斯起航，前往土耳其。在过去几年中，国防部已向土耳其船只回收公司出售另两个航母，分别是2013年以383万美元卖出的“皇家方舟”号航母，和售价264万美元的“无敌”号航母。