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费用增长、寿命延长，F-35A将成深入敌后的“幽灵”
根据3月25日发布的美国五角大楼重大采办项目报告（SAR），研制、制造、基础、使用和维护2457架F-35的总费用已经比去年增长了6.8%，达到了1.5万亿美元（2015年币值）。大幅增长的原因是美国空军已经修改了设定的小时数，即每一架F-35A在其寿命周期内的飞行小时数。结果就是，每架战斗机的使用寿命延长了两年，最终使得寿命周期延长了6年，即从2064年延长至2070年。
根据F-35联合项目办公室的声明，这些调整将预估的F-35的使用保障（O&S）费推至450亿美元（2012年币值）。项目办公室称，“如果不延长寿命、不增加飞行小时数，预估的F-35的使用保障费反而会减少220亿美元。”美国军方正在努力降低F-35的采购费和长期使用费，目标是比当前估计的使用保障费减少30%，当前估计的2457架F-35的使用保障费高达1万亿美元。美国军方同时还在竭力降低F-35A的费用，即2019年降至8000-8500万美元。F-35A的成套空运备件价格包括机体、发动机和承包商费，将减少2%，达到1.006亿美元（2015年币值），F-35C降低4.1%，达到1.107亿美元。短距起飞、垂直降落的F-35B的单价将降低2.5%，达1.229亿美元。
2016年2月，希尔基地的F-35A在犹他州西部沙漠里的犹他试验和训练靶场投下首枚激光制导炸弹，这是首次由作战单位投射这一武器。5月，希尔基地的飞行员开始进行四机编队飞行。希尔基地的F-35机队已经接受了雷电防护以及防冰方面的改进，飞行员们现在正在使用轻量化的第三代头盔。到2019年底前希尔基地预计将部署三个F-35中队，共计78架飞机。
6月6日至17日，来自现役第388战斗机联队和419战斗机后备役联队的7架F-35A与181名人员在爱达荷州的霍姆山空军基地将这种飞机发挥到了极限。本次模拟部署根据初始作战能力（IOC）需求的严苛设定对F-35A进行了测试，这些IOC需求包括基本的近距空中支援、空中截击以及有限的压制和打击敌方飞机。在霍姆山基地，来自希尔基地的飞行员和保障人员以100%的架次出动率完成了88次飞行，16次投弹中有15次命中了目标。
维护人员达到了92.3%的任务执行率（MCR）。希尔基地的F-35A飞行员与霍姆山基地第366战斗机联队的F-15E进行了激烈的对抗演习，并在空对空交战中保持了“红军”的全面制胜。这架飞机上最复杂的信息技术基础设施——自主后勤信息系统（ALIS），与软件都表现得工作状态良好。来自承包商洛马公司的一个小型团队提供了ALIS和后勤保障。
以先进隐身能力而闻名的F-35是世界上最先进的多用途战斗机，与以往任何飞机相比其将搜集、融合与分发更多的信息。它可以渗透进敌国领空，而这是非隐身的F-16、A-10和F-15无法做到的。美国空军的首架作战型F-35A于2015年9月抵达第388战斗机联队的第34战斗机中队。希尔基地现有21名飞行员和106名保障人员经过认证可以操作F-35A。（窦豆）