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由于系统计划的费用昂贵和技术难度大，许多计划中的项目，如著名的“X-30”、“X-33”等最终无限期延长甚至终止。加上苏联后来的解体，美国在已经花费了近千亿美元的费用后，于20世纪90年代宣布中止“星球大战计划”。但是，20世纪90年代初，由于之前10年的技术投资，天基导弹防御系统在技术更为成熟，比当时的陆基导弹拦截系统发展得更快，其基础是动能拦截，非常强调助推段的拦截。这个项目在多次评估中存活了下来，并已经得到了五角大楼采购机构的同意。然而，好景不长，国会于1991年和1992年中止了这个项目，而克林顿政府则取消了这个项目。尽管这个项目被取消，与20世纪90年代的技术基础相比，商业、民用和其他防务机构内的技术发展现在使这个系统能够以更小的规模、更低的费用和更优异的性能运作。
此后，美国并没有停止助推段导弹防御的新探索，从20世纪90年代中期以来，先后发起了机载激光器（ABL）计划、动能拦截弹（KEI）计划、网络中心机载防御单元（NCADE）等一系列旨在进行助推段拦截的导弹防御计划，其中最有声色的当属用高能激光作为杀伤能量的ABL计划。
名噪一时的ABL计划给美国人留下了无尽的“念想”
1996年，美国国防部给ABL项目团队拨款11亿美元，用以开发实验整套ABL武器系统。ABL试验机YAL-1A改进自波音747-400F运输机，装载了最新研制的机载激光聚能武器，用于摧毁处于起飞助推段状态的战术弹道导弹，将敌导弹消灭在敌领空/领土上。ABL飞机搭载的系统有兆瓦级的化学氧碘激光器(COIL)、红外跟踪/高速目标截获系统和高精度激光目标跟踪光柱控制系统。
2002年7月，改装完成的飞机进行了第一次试飞，在经过飞行安全鉴定后，飞机转到了加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安装光柱控制系统和激光发射器。2004年，ABL成功摧毁了一枚试验用的弹道导弹。然而，奥巴马上台后，在导弹防御方面更加注重发展技术较成熟反导系统。2011年12月，美国国防部决定终止ABL机载激光器研发项目。尽管ABL项目已经被终止，但通过实施该项目，美国在激光器技术、能源制备和光束控制等领域均取得了很大进展，这为其新型机载激光器的发展打下了坚实基础。
虽然机载激光器计划沉寂下来，但近年来，美国导弹防御局一直在寻求可由高空无人机携带的新一代机载激光器。据美国《防务内情》网站2015年2月18日报道，美国国防部导弹防御局在其2016财年预算中，为“定向能研究”（DER）项目安排了高空无人机以激光探测和拦截助推段弹道导弹的研究工作。该项目旨在寻求新的途径，将高效紧凑的激光武器集成到高空长航时无人机上，最终用于拦截处于助推段的弹道导弹。由于高空长航时无人机飞行高度很高，因此可以最大程度上避免大气环境和云层对激光武器运用的不利影响。
据导弹防御局发言人表示，DER项目是该局正在推进的唯一一个助推段相关专项计划，并表示，“近期我们的激光武器研究终点是低功率激光用于导弹防御。这一低功率研究将为在本世纪20年代使用高功率激光武器实现助推段拦截奠定基础”。该局还透露，当前该局正在开展工作的激光武器功率水平只能在近期提供目标跟踪和辨识能力。
导弹防御局的定向能路线图显示，该局仍在继续为多种高功率激光武器技术投资，这一投资将持续到2019财年。届时，该局将选出一种最为成功的类型，将其按比例放大，在2021财年集成到一架无人机导弹“射手”上。导弹防御局局长詹姆斯 绪林中将（Vice Adm. James Syring）在最近于华盛顿特区举行的定向能峰会上透露说，诸如波音公司的“鬼眼”（Phantom Eye，在最大起飞重量下的飞行高度可达6.5万英尺/19812米）、通用原子航空系统公司的MQ-9“死神”（Reaper，飞行高度5万英尺/15240米）等平台将被用于支持低功率激光武器演示验证，以促进技术和作战概念的成熟；与此同时，并行开展高功率激光武器的发展和功率按比例放大的工作。如果能够成功部署输出功率达到“数百千瓦”的激光武器，反导无人机将担负原本设想由基于大型民航班机的平台承担的助推段反导任务。