苏涛，测龄青藏高原的自然之子

找到青藏高原隆起时间的直接证据

“上世纪70年代启动的我国第一次青藏高原综合科考就在西藏芒康发现了植物化石，但之后的30年里，没人做过进一步研究。”苏涛一行的主要任务是找到以往文献中记载的芒康植物群化石点，为后续的化石采集“打头阵”。

进藏之路并不容易。科考队白天赶路经常遇到塌方，一等就是几个小时。到了夜晚，严重的高原反应让队员们整宿难眠。等他们好不容易抵达芒康县卡均村，从早忙活到晚，却常常一无所获。有一天，夕阳的余晖映照在岩石的剖面上，强烈的光线令人目眩。正当大家要失望而归时，有人在岩石剖面上发现了一小片叶子。

“看上去像是桦木科的一种，虽然保存得不完整，但至少证明我们找对了地方！”次年，苏涛带队再次来到芒康做专项采集。一天，一位藏族老乡拿着一块化石找到科考队，问道：“你们是不是在找这个？”苏涛接过一看，喜出望外——这是一块青冈亚属的叶片化石！

青冈亚属植物是常绿乔木，大多数是亚热带常绿阔叶林中的常见种，分布海拔都不超过3000米，而卡均村的海拔为3900米。

“青冈化石的发现意味着要么这里发生过海拔抬升，要么全球温度经历过剧烈降低，或者说两种情况同时存在。总之是一个重要发现！”在老乡的带领下，苏涛在发现青冈化石的地层剖面又发现了桦木的落叶类群。

前后5年里，苏涛带团队六上芒康，共采集了5000多件植物化石。回到实验室，他们又进行了进一步的化石鉴定、古海拔重建、模型模拟等方面的深入研究，最终形成了一篇重要的学术论文并发表在国际期刊上。论文首次从古植物学的角度提出了一个新观点：3300万—3500万年前，青藏高原东南缘经历了一定的抬升后达到现在的高度。而之前的研究认为，青藏高原的东南缘在1000万年前才达到现在的高度。

“也就是说，植物化石提供了最直接的证据，证明青藏高原东南缘的隆起发生得更早。”苏涛说。