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用苦菜、臭蒿、姜黄、甘草、槐米等常见植物的果实、根、茎、叶等，通过一道道制作工序，将编织地毯的毛纱线染成五颜六色，再用它们编织出颜色清晰、色彩牢固的地毯。这便是准格尔旗的一项传统技艺——地毯植物染色，该技艺的历史可以追溯到清末时期，曾在准格尔旗盛极一时。如今，随着时代的快速发展，地毯植物染色技艺已逐渐淡出人们的视线，其传承人也越来越少。然而，家住准格尔旗沙圪堵镇的居民王根凤却在默默地传承着这门即将失传的传统技艺。
在沙圪堵镇的一间民房内，记者见到了王根凤。年过六旬的她，虽然已经退休多年，却依旧保持着过去的状态：每天清晨5点起床，围着烧杯、电炉等实验仪器，反复进行配料、打样的实验。王根凤告诉记者，染色容易配色难，每次打小样都要用到多种植物及10克毛纱线，经过手工热汤、配色、加料、控温、沸煮、出线、烘干等多道程序后再通过两三天数十次的试验才能完成。记者看到，王根凤做实验的桌子上摆满了用于植物染色的姜黄、甘草、橡壳、槐米等十几种原料，老人细心地将它们一一标注上名称，并配上染成后相应颜色的毛纱线。多年来，王根凤早已习惯了每天起床染线的生活，所以即使是退了休，她也依然在不断地实验。
1975年，怀揣着梦想与希望，王根凤进入了准格尔旗民族地毯厂，成为了那里的一名染色工。为了能够尽快掌握植物染色的技艺，当年，她先后去了呼和浩特市及陕西省神木县的地毯厂进行学习。学习期间各方面条件非常艰苦，由于给毛纱线上色的时候没有手套，导致做实验的手掌肿得很厚。但王根凤毫不在意，学习回来后抓紧在化验室里实践练习，最终打破了厂里只能用从天然矿物质中提取的蓝色染料染成“二兰”等地毯的单一模式，丰富了地毯天然矿植物染色的颜色种类，成为了准格尔旗民族地毯厂植物染色的第一人。
“地毯是我国传统的工艺美术品之一，因其历史悠久、质地坚固、富有民族风格而驰名中外。我经过30多年的不断学习和积累，同时结合工艺流程，逐渐掌握了这项工艺的特点。”王根凤这样告诉记者，“该工艺采用的是苏木、槐米、橡壳、紫草、五倍子、姜黄等纯天然植物，此外还有当地的苦菜、臭蒿、橘子皮、红松皮等一些草木。植物染色不仅比化学染色染得色彩更加艳丽，同时有着无污染、无公害的特点，对人体健康不会造成影响。”王根凤头头是道地向记者介绍。
经过反复实验，王根凤掌握的植物染色技艺日臻成熟，她能很快地分辨出染出的色线中缺少哪种植物染料，从而对其进行成功配比。当染色工人因染色失误而导致染线色号出现差异时，她就通过增加植物染料的配比，将原有的染线改染成同色系，避免染线的浪费。通过结合地毯植物染色技艺流程，王根凤掌握了地毯植物染色具体配方数据，研究出了植物染色色线本，使地毯植物染色技艺更加先进，更具有地方民族特色。
苦菜、橘子皮、臭蒿等植物经过王根凤的手，在地毯植物染色上发挥了极致作用，染出了一块块颜色清晰、色彩牢固的植物染色地毯，并远销海外，王根凤也因此先后被邀请到日本表演染线等相关技艺，并受到好评。“当时日本人来我们地毯厂参观植物染色，参观后高度赞扬了这项技术，当即就有订做地毯的合作意向，最后与呼市进出口公司商谈把这件事定了下来，一年能有7、8千平米的销量。我在1989年那会去日本给他们演示植物染色这门技艺，当时受到了很高的评价。”王根凤回忆道。
辉煌已成为过往，2001年，准格尔旗民族地毯厂倒闭，王根凤下岗了，但是她并没有放弃这门技艺，继续在家中搞研发。很快，她的技艺就被当地知名的久荣地毯厂知悉，2006年，她再次被久荣地毯厂聘请为染色师傅，并开始带徒传艺。
屈青云是王根凤的第一批徒弟，现如今，他已经能够完全独立进行植物染色。受王根凤影响，屈青云也深深地热爱着这门技艺，每每有空，他便会来到王根凤的家中向师傅耐心地请教学习。屈青云也希望通过自己的努力，把这门即将失传的技艺传承下去。“我跟王师傅已经学习了十几年，对植物染色愈发地喜欢。现在植物染色面临着失传的困境，王师傅把这项技艺教给我后，我再继续带更多的徒弟，代代相传就能将植物染色传承下去。”屈青云说。
目前，王根凤仅在准格尔旗当地就有十几名徒弟，还有20多名徒弟从全国各地慕名而来向她学习。功夫不负有心人，随着人们环保意识的不断提高，地毯植物染色这门传统技艺逐渐开始重新被人们重视起来。2010年，王根凤被命名为准格尔旗级首批地毯植物染色技艺非遗项目传承人。2012年，她被命名为鄂尔多斯市级第二批地毯植物染色技艺非遗项目传承人。如今，62岁的王根凤退休在家也不闲着，看到不同的果实、根茎、叶等植物还会采回来，将其熬成汤，做成地毯植物染色样本，同时还致力于整理植物染色工艺流程、传承地毯植物染色技艺等。
“现在植物染色特别少，所以我以后还想多培养几个徒弟，把这项技艺发扬光大，将来让它有机会走向世界。植物染色环保、绿色、无污染，未来一定有广阔的前景。”对于植物染色地毯的未来，王根凤充满信心。