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瑞澂 引发王朝崩溃的逃亡
关键词： 清廷 革命党人 炮兵营 风度 清史稿 名节 溃逃 武昌起义
瑞澂(1864-1912)
清末大臣。博尔济吉特氏，字莘儒，号心如。满洲正黄旗人。琦善之孙。1900年八国联军入侵北京，因留守北京有功，擢升九江道。1905年调任上海道。1907年先后任江西按察使、江苏布政使、江苏巡抚。同年10月升任两江总督，1910年升任湖广总督。武昌起义爆发，逃往上海。旋被清廷革职。民国成立后，没收其存于钱庄的百万财产，1912年死于上海寓所。
1911年10月10日这一天早上，湖广总督瑞澂向北京内阁发了一封报捷电文。
瑞澂奏称，昨日已缴获武昌革命党人名单，并拿获革命党三十二人，其中杨宏胜、彭楚藩、刘汝夔三人罪恶深重，已经“即行正法”。其余拿获之人，尚在审理之中，“一俟研鞠得实，当分别重轻定罪”。对于胁从者，瑞澂表示要，“准其悔过，予令自新”。瑞澂还顺带表彰了协同办事的几位官员。
清廷当日的复电，对瑞澂多有赞赏，称其办事迅速，“弥患于初萌，定乱于俄顷”，并表彰了与事文武“皆奋勇可嘉”。
不过，瑞澂和清廷都错了，这一天，武昌不是平息了党人之乱，而是全国革命的开始。当日夜，新军起义，武昌一夜间光复。瑞澂弃城溃逃。
剿抚无策
从这两份往来电报中，显见瑞澂对即将来临的革命风潮毫无预见。革命党作乱，在清末已属稀松平常。各省督抚，早已见怪不怪。
早在1910年瑞澂赴任武昌之后，当地官员就告知新军中革命党人约占1/3之重。一如清廷大多数官员对于革命党的态度一样，对于这份数据，既不能太重视，又不能太漠视。
瑞澂当日处理革命党人的一系列做法，其实是息事宁人，防止事态扩大。而着急向朝廷邀功，是把事情盖棺论定，以免引起进一步的风浪。
尽管瑞澂希望平息事态，但缴获党人名册一事，却已在军营中传播，随之而来的是普遍的恐慌。逮捕三十二人，诛杀三名革命党人，也证实了谣言的可信度。
谣言的扩大化及其所引发的恐慌，是极有可能点燃革命的导火索的。但就单纯的行政角度来说，这一天，瑞澂并非不可为。10月9日夜，第一次大搜捕结束后，破坏了党人预备发动革命的指挥机关，也抓了一些骨干，可如何处置那些分布在军中的众多余党，却成了一个头痛的问题。瑞澂的高参们，对于应对此种困难，也存在分歧：师爷张梅生等人提议立即调兵遣将，按名册将乱党一网打尽；汉阳知府陈树屏等人则主张烧了名册，以安军心，使局势和缓下来，徐图后策。可是，瑞澂在这关键的时刻却优柔寡断，拿不定主意了。
10月10日，整整一天，无论是剿，还是抚，瑞澂都未采用。唯一的动作，是向北京朝廷报捷，瞒报武昌局势危殆，和稀泥以求太平。当夜，武昌城中的零星的枪声从新军兵营开始传出，由稀渐繁。起义由新军工程兵发动，随后，驻守武昌城外的辎重队、炮兵营、工程队的革命党人亦以举火为号纷纷响应。
临战不决
关于10月10日夜的情况，后世有说法称，瑞澂在督署中炮之后，从后门逃至兵舰。更有不堪的说法，称瑞澂听闻炮声后，在后院挖狗洞出逃。如果这种说法可靠，那么瑞澂出逃，也算是战败而走，只不过没有尽节而已。但据当时在瑞澂身边的如夫人（妾）廖克玉回忆，情形并非如此。
据廖克玉说，起义发生后，瑞澂惊慌失措，急召亲信张彪、张梅生和陈德龙等紧急磋商。几个亲信的意见，又不一致。
师爷张梅生执意坚守待援，声称只要大帅不走，他一定陪大帅到底。张梅生颇受瑞澂赏识，“月俸三百元”，身价不菲。生死关头，劝主公保持“名节”，有旧文人的骨气，并尽到了谋臣的职责。第八镇统制张彪支持张梅生的意见，认为应该坚守下去。
楚豫轮的管带陈德龙提出了相反的意见。陈称，现在局势险象环生，胜负难料。继续呆在督署内，或有可能四面被围，非但不能“坚守待援”，更可能徒丧性命。而楚豫轮就停在离督署不远的江面上，“大帅到了楚豫轮上照样可以指挥，犯不着在这里等死。”
是走是留，瑞澂又一次拿不定主意。良久，家人劝其离开，才决定往兵舰躲避。
由于外边正在发生战斗，出逃的过程很是慌乱。陈德龙提议可在后花园墙上打个洞出去。六神无主的瑞澂又一次采纳了他的建议。在陈德龙指挥士兵打洞时，瑞澂已领着男女老少一大家子，包括儿子、儿媳，跌跌撞撞地来到后花园。据说，从洞里钻出去时，瑞澂的表现还算从容：做到了“女士优先”，让如夫人和家眷先走，并一再安慰她们，叫她们慢慢走。在家属和下人面前，多少保留了一点总督大人临危不乱的“风度”。
从督署到码头的路并不远，一二十分钟后，瑞澂一行便都上了船。廖克玉回忆说：“船离码头不多远，就听得制台衙门那边枪声炮声四起，好像革命党已经打过去了。”如果廖克玉回忆无误的话，那么此时还只是起义军发起第一次进攻的时间，更谈不上督署中炮溃逃了。
当夜的情形，民军在武昌的进展，虽然顺利，但仍有部分军队忠于清廷。张彪临危不撤，坚守第八镇司令部与督署。民军反复进攻不能得手，至第二日晨张彪才主动撤出，民军始掌握整个武昌。武昌起义成功后，民兵总数4000人，而起义前武昌新军总数为17000人，整个起义过程，并非发生大规模战斗。大多数士兵并未参与革命，而是群龙无首，各自奔散了。
一逃再逃
武昌起义第二天，清廷降旨，瑞澂革职，仍令权总督事，戴罪图功。诏书未至，民军已克汉阳、夏口。瑞澂乘兵舰由汉口至芜湖、九江。10月29日，瑞澂至上海，向清廷奏报称，“因兵舰煤尽而至九江，因九江兵变而至上海”。清廷震怒，诏两江总督张人骏派人捉拿。诏书至，上海已光复，张人骏无可奈何。有清一代，以封疆之重而溃逃千里，瑞澂为第一人。
据瑞澂如夫人廖克玉说，瑞澂生性胆小，身为文官，根本不懂军事，更没有经过战事。瑞澂身世显赫，为大学士琦善孙，少时纨绔成性，与劳子乔、岑春煊并称“京城三恶少”。仕宦之途，堪称风顺，更得益于小舅子载泽的大力推荐，出任封疆。革命之际，瑞澂手足无措，一逃再逃，正与其纨绔世家子本色相符。
瑞澂出逃，同时也给清王朝的崩塌开了高官显贵率先奔逃的口子，武昌之后各省相继起义，各省督抚遂走者走、变者变。两百二十七年大清帝国短短一月间，半壁江山尽属民军。
（本文撰写时参考了《辛亥革命史料丛刊》、《清史稿》等资料）