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下载安装Flash播放器●本报驻美、英、加记者尚未迟纪双城 陶短房 ●本报记者 刘畅●柳玉鹏王晓雄 刘左元
中国27日宣布正式启动实施载人空间站工程，预计到2020年前后组装成。届时中国将成为继美国和俄罗斯之后第三个独立发射和拥有空间站的国家。半个世纪以来，人类拥有飞船、火箭、航天飞机等探索太空的形式，但与这些只能在太空短暂“旅游”的方式相比，空间站是唯一能让人类在太空长期生活和工作的基地。目前在轨的仅有美俄欧等共同开发的国际空间站，中国长期被排除在这一国际合作之外。中国宣布空间站计划后，西方反过来纷纷猜测中国会不会邀请它们参与空间站的建设。中国一名航天专家28日对《环球时报》称，中国的空间站不用于军事操作。建成后，不排除邀请国际共同开展研究的可能，邀请各国富豪前往旅游也是值得考虑的项目。
“2020年中国航天达到苏联水平”
中国载人航天工程新闻发言人27日表示，中国载人空间站工程分为两个阶段：2016年前将研制并发射空间实验室；2020年前后研制发射核心舱和实验舱，在轨组装成载人空间站，并开展较大规模的空间应用。按照工程计划，中国将于2011年发射“天宫一号”目标飞行器和“神舟八号”飞船，实施首次空间飞行器无人交会对接试验。
“建立空间站是中国雄心勃勃的太空探索计划中的一部分。”美国《太空日报》27日写道。该报称，一直试图与美国和俄罗斯在航天领域平起平坐的中国，把太空探索计划视为国际地位和技术水平的象征，中国以空间站计划来证明这一点。此前该报曾称，只有建起空间站并进行过几次相关长期远征活动后，中国才能真正称得上载人航天大国。
目前中国并未透露空间站的规模等细节。路透社认为，中国空间站的规模可能无法与俄、美及其他国家共同参与的国际空间站匹敌，但中国的太空能力正在不断增长。俄罗斯《报纸报》28日题为“2020年中国在航天领域将达到苏联水平”的文章则猜测，中国未来的空间站将类似苏联时期发射的“和平”号。当年苏联两名宇航员曾在“和平”号创造了在太空飞行整一年的新纪录，被认为可与美国人登月相提并论。
对于中国空间站计划，俄科学院航天研究所副所长维亚切斯拉夫·罗金称，中国空间站未必能够与国际空间站和俄美航天计划形成竞争，“中国还缺乏相应的经验和工艺”。他说，目前俄罗斯、美国和欧盟开始（在空间站方面）共同行动，而中国暂时没有参与这一进程，“因为在这一领域与中国合作的条件还不具备”。俄纽带新闻网称，此前中国“神舟”飞船在载有航天员的情况下只能将300公斤货物带到太空。而法国《宇航号角》杂志网站认为，随着美俄投入航天的资金大幅减少，中、日、印等新兴国家成为太空大型项目投资的主体，从目前看，中国在这一领域基础最好，计划也最周密。文章称，中国制订计划在2020年独立完成载人空间站，将使二战后事实上形成的“太空托德西利亚斯条约（历史上西班牙和葡萄牙密谋瓜分全球的条约）”格局土崩瓦解。欧洲新闻台说，耐人寻味的是，2020年是多国参与的国际空间站运行到期的年份，届时中国空间站可能是仍在太空运行的唯一载人空间站。
一位不愿透露姓名的中国载人航天专家称，虽然目前已公开露面的“天宫一号”空间实验室采取的是单舱式空间站的构造模式，但最终完成的空间站则以积木式构造为主，规模较大，相当于第三代空间站，属国际先进水平。