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航天器
关键词： 发射窗口 航天器 太阳电池板 航天器轨道 月球轨道 载人航天器 阿波罗 航天飞机 近地轨道 月球探测
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美国最新研制的X-43A高超音速航天飞机的模拟飞行图。试验中的X-43A飞行速度将随气温和高度的不同而改变，一般为音速的7到10倍。新华社/路透
航天器是在绕地球轨道或外层空间按受控飞行路线运行的载人的飞行器。载人航天器家族中有三个成员：载人飞船、空间站和航天飞机，人类就是乘坐它们摘星揽月的。
航天器基本上是无动力的，依靠运载火箭，通常为第二级火箭提供的初速来运动。运载火箭在燃料耗尽后就自动分离，向地球下落；航天器或者进入绕地球轨道，或者在给以动量情况下，继续飞向太空目的地。航天器本身也可能装有小型液体火箭发动机供机动飞行之用。在美国的“阿波罗”月球探测计划中，登月舱就装有火箭发动机，以便从月球起飞，飞回轨道上的“阿波罗”号飞船。飞船本身也得有足够的火箭动力使其脱离月球轨道返回地球。
一名宇航员从正在驶离国际空间站的“奋进”号航天飞机上拍下的空间站的照片。
航天器的设计异常复杂，尤其是载人航天器。它包含几百万个部件，要求高度微型化但可靠率要达到９９. ９９９９％以上。如果汽车的零件达到同样的可靠度的话，那么在首次故障之前，就可运行１００年。航天器还需要电源来带动所携带的各种设备。不载人的航天器大多采用太阳电池板和相连的蓄电池。在载人航天器上，包括在“太空实验室”上通常用燃料电池，有时则为燃料电池与太阳电池的组合。美国的深空探测器“先驱者”号和“旅行者”号则用小型的核反应堆提供电源，上面有一个钚燃料反应堆，产生的能量可供遥测、照相和科研设备工作几百年之久。
第一个航天器是１９５７年１０月４日苏联发射的“人造卫星”１号。接着有许多不载人的苏联和美国的航天器发射。１９６１年４月１２日，原苏联航天员加加林乘坐世界上第一艘载人飞船“东方”号，环绕地球飞行了１０８分钟，开创人类载人航天的新纪元。