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航天飞机
关键词： 航天飞机 航天器 轨道飞行器 哥伦比亚 挑战者 近地轨道 载人航天器
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美国研制的X-43A高超音速航天飞机的模拟飞行图。试验中的X-43A飞行速度将随气温和高度的不同而改变，一般为音速的7到10倍。
１９８６年１月２８日，“挑战者”号航天飞机在第１０次飞行时，升空第７３秒后，由于右侧助推火箭密封装置出现问题，造成燃料外泄，航天飞机发生爆炸，７名航天员当场遇难。随后航天飞机停飞了３２个月，一些系统进行了重新设计和改进。２００３年２月１日，“哥伦比亚”号航天飞机在即将返回地面前十几分钟失事。有６名美国宇航员和１名以色列宇航员丧生。２００５年７月２６日北京时间２２时３９分，美国“发现”号航天飞机在肯尼迪航天中心发射升空，８月９日成功返回着陆。２００６年美国东部时间７月４日下午，“发现”号航天飞机在阔别太空近一年之后再次升空。２００７年美国东部时间８月８日，美国“奋进”号航天飞机载着７名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空，飞赴国际空间站，这也是美国宇航局首位教师宇航员芭芭拉·摩根的第一次太空飞行。美国东部时间２１日带伤安全着陆。
美国航天局宣布，航天飞机退役时间定于２０１１年年初。