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航天飞机
关键词： 航天飞机 航天器 轨道飞行器 哥伦比亚 挑战者 近地轨道 载人航天器
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等待发射的"奋进"号航天飞机
航天飞机的飞行轨道通常是近地轨道，高度在１０００公里以下。需要在高轨道运行的有效载荷，也可以由航天飞机送上近地轨道后再从这个轨道发射进入高轨道。航天飞机的运载能力较大，往往采用多级组合的形式，可以串联或并联，也可以串、并联结合。
航天飞机工程涉及航空和航天的众多领域，系统复杂，采用新技术多。
美国共有６架航天飞机，分别为：“哥伦比亚”号（１９８１年４月１２日首次发射）、“挑战者”号（重量约７．８８万千克，首航时间：１９８３年４月４日）、“发现者”号（重量约７．７万千克，首航时间：１９８４年８月３０日）、“亚特兰蒂斯”号（重量约７．７万千克，首航时间：１９８５年１０月３日）、“奋进”号（重量大约７．７４万千克，首航时间：１９９２年５月７日，接替“挑战者”号）。“开拓者号”只用于测试，一直未进入轨道飞行和执行太空任务。