人类首次发现火星上有河床碎石 或预示存在生命

2012年09月29日14:35 | 中国发展门户网 www.chinagate.cn | 给编辑写信 字号:T|T
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这张美国航天局提供的“好奇”号火星车传回的图像(左)显示火星上有与地球河床(右)类似的迹象。新华社发

美国航空航天局(NASA)27日宣布,“好奇”号火星车日前发回的图像显示,一些火星岩石中含有火星古老河床碎石,表明火星表面确曾有水流淌过。

火星探测车“好奇”号于今年8月5日登陆火星,进行为期2年的任务。此前NASA就表示,好奇号此行最重要的任务就是寻找火星生命,而存在生命最重要的要素就是要证明有水的存在。

火星日夜气压差巨大

“好奇”号发回的最新数据显示,火星上每天发生着有规律且幅度巨大的大气压变化。在地球上,每天的气压变化一般不会超过千分之一,而火星上的这一起伏幅度甚至超过了10%。

在地球上,只有当强烈的飓风过境时才会测量到这样的显著气压变化,而在火星上,如此惊人的气压变化却每天都在发生。

科研人员认为,火星气压差巨大表明火星大气存在共振现象,而这可以解释一个长期以来困扰科学家们的火星之谜:那就是火星上的风是如何能加强到吹起如此多的沙尘,以至于可以最终形成巨大的沙尘暴。据央视、央广

新进展:

人类首次发现火星上有河床碎石

科学家此前以太空拍摄的影像等其他证据,发现火星曾经有水的现象。

2008年5月,“凤凰号”火星着陆器在火星着陆,数个月之后,NASA宣称“凤凰号”在火星表面之下发现了冰水物质。但这次好奇号传回的图片显示,人类第一次发现了火星上有如地球河床上的“河床碎石”。

“我找到了一条火星古老河床的证据,它与地球上一些河床相似!”“好奇”号在自己的推特上宣布。NASA喷气推进实验室当天举行新闻发布会说,“好奇”号传回火星砾岩层中石子大小和形状的信息,这些将为科学家研究火星表面曾淌过的河流的速度和距离提供线索。

“从这些碎石的大小,我们可以了解到,水流速度约为每秒3英尺(约合0.9米),水深大概在人的脚踝到臀部之间。”“好奇”号项目研究人员威廉·迪特里希说,“曾有大量研究表明火星存在河道,并设想这些河道应该曾有水流通过,这次是我们第一次真实地看到经水运送过的火星碎石,这是从假设到直接观察的转变。”

这些发现位于从盖尔陨石坑北缘到陨坑内夏普山脚之间的区域。石子大小介于沙粒到高尔夫球之间,其中不少是圆形的。研究人员说,这些石子的形状和大小表明它们曾被外力运送,且这种外力不是风,而是水流。

说意义:

很可能预示火星上存在生物

NASA表示,他们将会利用“好奇”号传回来的这些图片确定这些河床碎石的物质组成成分,从而了解更多关于火星河床的信息。

这很有可能预示着火星上存在着生物。火星科学实验室项目组的科学家约翰·戈洛辛格表示,一条流动的河流是一个非常适合生物居住的环境。

NASA“好奇”号项目飞行主管托斯滕·左恩此前接受新华社记者采访时说,寻找水存在的证据是“好奇”号的重要工作之一,科学家希望它能找到一些含水矿物,并找到火星表面从温暖湿润变为干燥的原因和方式,以及这一变化过程所用时间,这些将成为判断火星是否适合人类生活的重要参考。

“好奇”号于8月6日在火星盖尔陨石坑中心山脉的山脚下着陆。这是迄今最昂贵的火星探测项目,旨在探索火星过去及现在是否有适宜生命存在的环境。

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