美国“好奇”号探测器准备冒险登陆火星

2012年08月06日10:50 | 中国发展门户网 www.chinagate.cn | 给编辑写信字号：T|T

关键词：好奇火星探测器美国国家航空航天局登陆火星火星表面隔热罩火星大气层勇气机遇

图为模拟“好奇”号登陆火星的场景。新华社发

据美国国家航空航天局网站称，装载着美国“好奇”号火星探测器的宇宙飞船正在以每小时13000英里的速度向火星飞近，并预计于美国东部时间8月6日凌晨1时31分（北京时间8月6日13时31分）在火星着陆。由于这一空间探索行动具有前所未有的严峻挑战，美国国家航空航天局的科学家们正在屏住呼吸，对其进行密切跟踪。

“好奇”号登陆火星被认为是美国国家航空航天局10年来最重要的使命之一。火星是地球的近邻之一，科学家们已经在那里发现了有水存在的迹象，这表明火星很可能曾以某种形式有过生命。“好奇”号于去年11月底从肯尼迪航天中心升空，用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。

美国此前也曾发射过火星探测器。与2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号探测器相比，此次的“好奇”号以核燃料钚为动力，装备有17个照相机、放射探测仪、水感应器等更多、更先进的仪器，在火星表面的连续行驶能力也更强。该项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。

“好奇”号计划执行约1个火星年（相当于地球687天）的探索任务，探测着陆点盖尔陨坑过去及现在是否拥有水等可以维持生命的条件。它携带的多个先进探测仪器，包括火星样本分析仪及辐射探测器等，可以即时分析盖尔陨坑的土壤及岩层，并把资料传回地球作进一步分析。

美国国家航空航天局在一项最新声明中说，“好奇”号迄今为止“身体状况良好，各个系统运转符合预期”。至8月4日晚间，“好奇”号以每小时13000英里的速度向火星靠近。

美国国家航空航天局火星探索项目主任麦奎森说，类似“百里穿针”的“好奇”号着陆火星是迄今为止最具挑战性的着陆。尽管项目团队为此做出巨大努力，但风险依然存在。

“好奇”号着陆火星的风险主要在于“恐怖7分钟”和“14分钟信号延时”两大考验。

“好奇”号火星探测器重达1吨，是以往探测器重量的5倍，无法采用撞击着陆方式，必须采用新的登陆模式。按设计，“好奇”号首先会以时速2.1万公里（约为音速17倍）的高速进入火星大气层，其间与大气层激烈摩擦，产生2100摄氏度的高温，隔热罩发挥作用，保护“好奇”号免受高温破坏。穿过大气层后，“好奇”号应在高空11公里展开降落伞减速。由于单靠降落伞不足以保证其减速至绝对安全，所以，着陆系统装备的“天空起重机”将在靠近地面时伸出尼龙索，将“好奇”号吊至地面。与“天空起重机”分离后，着陆任务才算成功。若一切顺利，“好奇”号将会在盖尔陨坑中一座约5000米高的山旁着陆。从启动降落程序到成功降落到地面，整个过程需耗时7分钟，其间的一分一秒都令人揪心。

按计划，“好奇”号将在美国东部时间8月6日1时24分进入火星大气层，然后于1时31分登陆火星。由于信号需要围绕火星运行的另外3颗探测器中转，“好奇”号着陆的信号最快也要在14分钟后才能传递到地面控制中心，因此，即使在控制中心也无法看到“好奇”号登陆的实时画面。

美国国家航空航天局的最新天气预报表明，着陆点盖尔陨坑附近此前数日曾出现的沙暴已经消失，预计着陆时天气状况尚好。专家表示，如“好奇”号在计划着陆时间18个小时后仍无回音，则其命运堪忧。

美国国家航空航天局相关负责人表示，即使此次“好奇”号着陆失败，美国仍将继续这一太空探索进程。