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据英国每日邮报报道,欧洲太空局的织女星(Vega)火箭近日首次发射升空,展开它的处女太空之旅。这次太空任务旨在为欧洲太空局的卫星任务提供一个运载火箭。欧洲太空局首次Vega火箭于2月13日早晨10点从法属圭亚那库鲁的发射中心发射升空。这个30米高的火箭于格林威治标准时间2月13日早晨10点,从欧洲太空局位于南美洲东北部的法属圭亚那库鲁发射点发射升空。
此前,欧洲已经拥有阿丽亚娜5型重型运载火箭,并从俄罗斯方面获得“联盟”火箭的部分市场经营权。而今,“织女星”成功填补了欧洲小型运载火箭的空白。欧洲航天局在一份声明中说,欧洲自此拥有大中小三种类型的火箭,将有能力满足各类发射需求,包括发射小型地球观测卫星及各类科研卫星、大型自动运载飞船等。
“织女星”此次发射共携带9颗卫星,其中包括意大利航天局重近390千克的激光相对论卫星,该卫星旨在通过计算激光发射到接收的时间,测量验证广义相对论中的兰斯—蒂林效应。另外8颗卫星是由意大利博洛尼亚大学等欧洲大学提供的小卫星。Vega是欧洲自上世纪90年代中期就开始研发的首枚最新火箭,它为目前所有在圭亚那发射的火箭家族增添了一名新成员。
按计划,“织女星”的首次商业发射将于2014年至2016年间实施。(黄涵)